Proost! Gezondheid! Ditmaal met een borrel. Frans Verbeeck draait er zijn hand niet voor om. Geens genever uit – hoe kan het ook anders – Schiedam is je sponsor, dus drink je een borrel. Of doe je alsof. Alles voor het fotomoment.

Of Verbeeck (1941) een stevige innemer was (en is), valt te betwijfelen. Daar was hij te succesvol voor. Na vijftien jaar niet onverdienstelijk hardrijden op de fiets, doet de Vlaming het vanaf 1978 ook in zaken meer dan goed. Verbeeck verkoopt wielerkleding en start een eigen productielijn. Het bedrijf vernoemt hij naar zoon Marc, die er inmiddels de scepter zwaait. Vermarc dus.

Maar dan de drank. Die speelde bij Verbeeck toch wel een opmerkelijke rol: op bijna al de truitjes die Verbeeck zelf droeg, prijkt de naam van een brouwerij of stokerij. Wiel’s (‘het bier der kampioenen’), Okay Whisky, Geens (jenever), Watneys (bier) en Maes (bier); een stuk in de kraag behoort op z’n minst tot de mogelijkheden. Verbeeck had elk jaar proostend op de foto gekund. Niet in 1976 en 1977 want verstandige Frans sluit dan zijn carrière af met een alcoholvrij dessert: het ijs van de IJsboerke-ploeg.

Na vier jaar Wiel’s-bier op het shirt stapt Verbeeck tussendoor ook nog even over op melk. De melkboer is niet zijn sponsor maar hij wordt het zelf. Van het profbestaan kan hij amper rondkomen en dus ruilt Verbeeck in 1966 de fiets in voor de melkwagen. Maar de ‘Melkboer van Wilsele’ komt na een paar jaar terug. En hoe, want er volgen grote overwinningen. Daarbij de Omloop Het Volk in 1970 die hij wint nadat hij ’s ochtends nog melk heeft rondgebracht. ’s Middags volgen de bloemen, in het jenever-bier shirt van Geens-Watney.

Een mooi 2012 gewenst! En neem er nog één. Een biertje, een whisky of een glaasje melk.

Jos van Nierop
Laatste berichten van Jos van Nierop (alles zien)