Eindelijk was het ogenblik daar waarop Gregor de Tour in een definitieve plooi legde. Het begon allemaal net voorbij de top van de Col d’Aspin, alwaar hij met beide handen de voorvork van Froome brak. Gelukkig kende die nog een goede smid, 14 kilometer verderop in het dorpje Sainte-Marie-de-Campan, die hem wel ter hulp zou snellen.

Helaas was die van mening dat Froome al vaak genoeg de Tour won en dat het tijd is voor een ander. Warren Barguil bijvoorbeeld en over een zekere Kristoff wordt in de regio sinds lang een hoop goeds verteld. Dat kan wel zijn, dacht Froome, dan trap ik het hier af, echter niet zonder eerst welopgevoed afscheid te nemen als vrienden voor het leven.

Een handgeschreven papiertje achter de glazen vitrine gekleefd, ontnam Froome de hoop dat de smederij aan de overkant van de straat hem zou redden: ‘Afgelast: onze gebruikelijke activiteiten van 3 tot en met 31 juli’.

Dat was een ferme tegenvaller. Hoe groot is de kans dat er in een godverlaten oord in de Pyreneeën drie smederijen zijn? Froome vroeg aan voorbijgangers waar de dichtstbijzijnde smid mocht wezen. Sommigen stuurden hem bewust de verkeerde kant uit, anderen zwegen als een renner. Kennelijk om moedeloos van te worden, maar Froome voelde zich reeds opgetogen over het feit dat hij andere goedjes dan urine over zich heen kreeg, het bewijs dat het de goede kant opgaat met zijn populariteit.

Na enig zoeken vond Froome de derde smid, die hem terstond hielp omdat een klant in zijn ogen een klant is, ook al betreft dat zoals hij dat noemt advocatencliënteel, dus ook renners. Terwijl de smid zijn werk deed, maakte Froome van de gelegenheid gebruik om even te verpozen na niet de onaardigste voettocht, weliswaar voortdurend in dalende lijn, maar laten we niet alles meteen ontmythologiseren. (dit wordt niet zomaar vermeld)

Wat er vervolgens gebeurde, maar eerst een intermezzo over Gregor

Waarom brak Gregor Froomes voorvork? De reden is eenvoudig: als held in De Tour van Gregor moet hij op tijd en stond zijn heldenstatus bevestigen en hoe lukt dat beter dan de populairste kanshebber te doen winnen? Het overleg met zijn manager en mij, de columnist die dit voorval zo episch mogelijk dient te omschrijven, leverde op dat Gregor Dumoulin zou laten winnen, daar de andere kandidaten voor Sky rijden of Roglic heten. Terecht of niet, dat maakt niet uit, het komt Gregors imago ten goede en dat is wat telt. Bovendien kan De Tour van Gregor in Nederland een duwtje in de rug gebruiken en van zulks smullen de mensen begrijpe wie begrijpen kan aldaar. Dus, Dumoulin wint.

Wat er vervolgens gebeurde

Op de flanken van de Tourmalet wacht gele trui Geraint Thomas op Chris Froome, die meer dan twee uur achter de karavaan hangt.

Chris Froome pedaleert zo snel dat zijn benen de onzichtbaarheid benaderen van een Louis Meintjes in prima doen.

Chris Froome besluit zekerheidshalve niet te lanterfanten en rijdt Thomas zonder ommezien voorbij. Eén concurrent minder, praat hij zichzelf moed in.

Geraint Thomas maakt uiteindelijk nog een halfuur goed op ritwinnaar Dumoulin, maar komt buiten tijd aan, 1 uur en 14 minuten om onnodig precies te zijn.

Chris Froome begint met achterstand op de wagen van Arnaud Démare aan de Col d’Aubisque.

Noem Roglic principieel, maar hij vindt dat een would-be Menchov hoogstens derde in de Tour mag worden en dus lost hij in gezelschap van Tejay Van Garderen, die als laatste overbleef van de vroege vlucht.

Chris Froome maakt het leeuwendeel van zijn achterstand goed. Op de top van de Aubisque ligt hij nog maar een halve minuut achter op koploper Dumoulin.

Tom Dumoulin rijdt alleen op kop. Niet omringd door ploegmaats, dat gaat hem zuur opbreken. Op dit niveau is dat onduldbaar, zo wordt er furieus getwitterd.

Chris Froome rijdt in de afdaling van de Col d’Aubisque in een ravijn nadat zijn voorvork brak. Hij zegt hierover: ‘Zeventig meter viel ik diep, mijn hart stond stil, maar lang om na te denken hierover was er niet, daar de tijd liep.’ Wat ook klopt, aangezien Dumoulin een flinke voorsprong heeft opgebouwd eer Froome uit deze ravijn is gekropen en de fiets van een zevenjarige toeschouwer kan inpikken.

Een smederij in Sainte-Marie-de-Campan vraagt het faillissement aan.

Tom Dumoulin wint de etappe. Chris Froome staat met nog een tijdrit en een sprintersrit te gaan op 50 seconden van Dumoulin in het klassement. Nu denkt u: hoezo Tour beslist?

Correctie: het reglement zegt dat wie in de nabije omgeving van Sainte-Marie-de-Campan met een gebroken voorvork krijgt te kampen, die eigenhandig moet herstellen in Sainte-Marie-de-Campan en aangezien Froome hier zich niet aan hield, rekent men hem een tijdsstraf van drie minuten aan.

Het reglement zegt niet wat het reglement zegt over tijdsstraffen in geval van een Sky-renner.

Men stelt de vraag hoe de race zou zijn verlopen zonder gebroken voorvork. Dan krijg je natuurlijk een andere race, niet zeker dat Froome zomaar twee uur wegrijdt van Dumoulin.

De afwikkeling

Omdat het wielerpubliek dol is op opgeblazen heroïek, werd Froome als grote held binnengehaald, terwijl naar de uiteindelijke Tourwinnaar Dumoulin niet werd omgekeken. Won alsnog de verkeerde.

In De Tour van Gregor wordt de Tour van Gregor Mühlberger gevolgd, hoofdrolspeler in De Tour van Gregor.

Matthias Vangenechten
Laatste berichten van Matthias Vangenechten (alles zien)