Léon Geuyen: Goed. We weten weer precies hoe sterk Philippe Gilbert is. Hij heeft al een paar mooie overwinningen op zak, maar iedereen die hem kent weet dat hij zijn zinnen heeft gezet op de mooiste klassieker van allemaal, de koers die door zijn geboorteland trekt: Luik-Bastenaken-Luik. En als wielrennen een normale sport was waarbij de sterkste altijd wint, zou Philippe Gilbert vandaag ook winnen. Maar zoals we allemaal weten, is wielrennen de meest onvoorspelbare sport van allemaal en kent La Doyenne altijd wel een verrassing. Tuurlijk, we hebben de Schlecks, Vino, Gesink, Rodriguez en Kolobnev. Maar wij hebben ook Bauke Mollema, de Groninger die ons vandaag eindelijk weer eens een Nederlandse klassieke zege schenkt. Ik moet nu al huilen van geluk.

Winnaar: Bauke Mollema

Rick van Leeuwen: Als kind kon ik er nooit tegen als er een Duitser won. Of het nu ging om voetbal, wielrennen of kleiduivenschieten. Ik kon het gewoon niet hebben. Zag ik een Duitser boven aan een ranglijst, was mijn dag verpest. Tenminste, een paar minuten van die dag. Duitsers het succes misgunnen, is nooit helemaal uit mijn systeem verdwenen, maar ik maak me gewoon niet meer zo druk. En ook Duitse overwinningen kunnen heel mooi zijn, heb ik leren inzien. Maar het gevoel van toen, die pure afgunst, keert nog wel eens terug. Bijvoorbeeld bij de LBL-editie van vorig jaar, toen Vinokourov won. Ik kan die vent niet uitstaan. Niet zozeer vanwege zijn dopingverleden, maar gewoon door zijn hele uitstraling. Die humorloze kop. Zijn manier van praten, als-ie praat. De zweem van donkere mysterie die om hem heen hangt. Wat er zondag dus ook gebeurt, als hij maar niet wint. En liever ook geen Duitser, al zou ik ook niet weten wie dat zou moeten zijn.

Winnaar: Andy Schleck

Jan van Mersbergen: Gilbert is de sterkste. Deze koers gaat twee maal langs zijn geboortehuis, aan de voet van La Redoute. Gilbert zal ze er allemaal afrijden op de laatste helling. Het is mooi hem te zien knallen, maar het is ook hopeloos van te worden. Als een renner zo sterk is dan geeft het parcours van Luik-Bastenaken-Luik toch nog enige hoop: de finish is niet bovenop een bergje. En Gilbert is de sterkste, bergop. Daarom kan een groepje hem voor Luik nog bijhalen en kan er gedemarreerd worden. Vinokoerov wil het zondag proberen, maar die is dan al gesloopt. In de kopgroep zal een andere renner zitten met een naam die einidgt op -nov of -nev. Gesink kan mee, Rodríguez kan makkelijk mee, Gerrans kan mee, maar die demarreren niet. Andy Schleck probeerde het in de Amstel Gold, zondag koerst hij voor zijn broer.

Winnaar: Fränk Schleck

Bas van Eijk: Luik-Bastenaken-Luik is een koers die zich verschuilt achter een vergeten deur in mijn geheugen. Wellicht omdat het paasweekend al jaar en dag volzit met tradities die niets met wielrennen van doen hebben. Ik heb dus alleen af en toe een snelle aankomst of samenvatting gezien van deze oudste klassieker. Ik weet derhalve alleen die dingen die ik lees en dat is minder beeldend dan de koers op tv. Ik weet dus niet echt hoe zwaar het is. Ik weet dus niet echt wie hier sterk kan zijn. Ik weet eigenlijk niets van La Doyenne! Behalve dan dat Gilbert dé favoriet is, maar dat weet mijn totaal niet in wielrennen geïnteresseerde vriendin ook. Daarnaast weet ik dat Hoogerland zichzelf een hoofdrol toedicht. Nu, Hoogerland heeft mijn hart, en wellicht het jouwe ook, gewonnen met zijn optreden in de Giro van 2010. Ik zou het héél mooi vinden als hij hier de overwinning pakt.

Winnaar: Johnny Hoogerland

Martijn Hendriks: Tsja. Dit is natuurlijk de gemakkelijkste prono die er is. Want wie anders dan Philippe Gilbert gaat Luik-Bastenaken-Luik winnen. Er staat dit jaar geen maat op deze man. Als hij iets wil winnen, dan wint hij. Zo makkelijk is het gewoon op dit moment. Zijn adjudanten van den Broeck en Vanendert kunnen met de besten mee, maar met hetzelfde gemak rijdt Phil zelf de gaten dicht. In de meest treurige finishstraat ter wereld steekt straks Philippe Gilbert zijn handen in de lucht. Vier op een rij. Magnifiek.

Winnaar: Philippe Gilbert

Alles goed & wel. Ik neem mijn pet diep af voor dhr. Gilbert. Grote klasse die AGR, magnifiek die Waalse Pijl. Ik gun het hem vandaag ook. Maar onder één voorwaarde. Als ie na de koers weer voor het oog van de camera een luier gaat vervangen of anderszins met dat kind gaat lopen hupsen levert ie zijn bokaal weer in.

Winnaar: Philip Gilbert (onder voorwaarden)

Leo Aquina: Hongerklop, voedselvergiftiging, vergeten te drinken. Ik ben op zoek naar een reden waarom Philippe Gilbert zijn droomklassieker zondag niet wint. Sport is nu eenmaal leuker naarmate de spanning toeneemt. Maar Luik-Bastenaken-Luik 2011 wordt geen moment spannend en dat is het enige smetje op de zege van Gilbert. Hem zal het worst wezen en gelijk heeft hij.

Winnaar: Philippe Gilbert

Pieter van der Meer: Normaal gesproken doe ik niet aan voorspellingen, maar omdat het voor LBL zo gemakkelijk lijkt voeg ik graag mijn gedachten over de koers toe. Het lijkt simpel vandaag. Als we de theorie van ‘de sterkste wil om te winnen’ toepassen, zou Gilbert zonder twijfel als winnaar worden aangewezen. Iedereen die aan de start verschijnt vandaag wil in de basis als winnaar over de streep komen, zelfs de eenvoudigste waterdrager. Maar om te winnen moet je het net één procentje meer willen dan de rest. Dat is ook maar een theorie, die eigenlijk vrij gemakkelijk te weerleggen is met een in elk huishouden veel gebruikte uitspraak: “Ik wil ook wel eens wat.” Het zal er bij de finish in Luik vanmiddag uiteindelijk op neerkomen dat Gilbert het net iets te graag wilde of dat hij te gemakkelijk over het paaskarweitje dacht. Vandaag wint iemand die misschien nog wel veel liever dan Gilbert wint, als is het maar om de Waal voor eigen publiek te verslaan.

Winnaar:  Robert Gesink.

Alex van der Hulst: Als driemaal scheepsrecht is kan er maar eentje winnen in Luik, en dat is niet Gilbert, want die is aan zijn vierde op rij bezig. Nee, het was in Huy en Valkenburg Joaquim Rodriquez die met veel kracht en zeer weinig gogme de laatste bergjes op knalde. Als een soort Hoogerland met nog sterkere benen werd hij telkens weer door Gilbert voorbijgestreefd. Maar de derde keer moet het toch lukken, als iedereen op het wiel van Phil zit te letten?

Winnaar: Joaquim Rodriquez

 

 

 

Leon Geuyen