Raad het plaatje - Van Hooydonck, Vogels, Blaudzun, Piziks.‘Van Hooydonck heeft onderweg misschien iets teveel werk verricht. Hij is dan nog wel vijfde geworden, maar als je de hoofdprijs niet pakt, kun je moeilijk zeggen dat je tevreden bent.’ Aan het woord is Theo de Rooy. Na afloop van de Omloop Het Volk van 1996 maakt de ploegleider duidelijk dat de lat hoog ligt in het eerste seizoen van de Rabobankploeg. Tevreden is De Rooy wel over de nog jonge Leon van Bon die zeer aanvallend heeft gereden. De Omloop wordt gewonnen door Tom Steels van Mapei en de Rabo’s die het hoogst eindigen zijn de vier afgebeelde renners: Edwig van Hooydonck (5e), Henk Vogels (18e), Michael Blaudzun (20e) en Arvis Piziks (24e).

De dag erna is er wel winst voor Rabobank: Rolf Sörensen schrijft Kuurne-Brussel-Kuurne op zijn naam. Er volgen nog een paar zeges. Zo wint Viatcheslav Ekimov de Driedaagse van de Panne en Leon van Bon een rit in Tirreno-Adriatico. Ekimov wordt nog vierde in de Ronde van Vlaanderen en achtste in Parijs-Roubaix. Sörensen derde in ‘Henninger Turm’ en negende in zowel ‘Vlaanderen’ als L-B-L. Van Bon (vijfde in Gent-Wevelgem) en Van Hooydonck (tweede in de Brabantse Pijl) doen ook nog een duit in het zakje.

Ogenschijnlijk niet superslecht maar in de ploeg wordt dat anders ervaren. ‘We werden echt recht in het gezicht uitgelachen, vernederd. Ploegleiders vonden ons maar watjes. Uiteindelijk barstte de bom en zijn ze daar wat aan gaan doen’, aldus Danny Nelissen vorige maand.’ In mei 1996 valt bij Rabobank voor het eerst het epo-woord, laat NRC vorige maand optekenen.

En wordt het met de resultaten na mei 1996 beter? Aansprekend – en publicitair aantrekkelijk – zijn in elk geval de ritzeges in de Tour van Michael Boogerd en Rolf Sörensen. En er is de zege van diezelfde Sörensen in de Ronde van Nederland.

Edwig van Hooydoncks gebrek aan motivatie - Wieler Revue 1996Er is ook het afscheid als wielrenner van de dan nog maar 29-jarige Edwig van Hooydonck. Op 30 april van dat jaar, dertien dagen na Lance Armstrongs zege in de Waalse Pijl, maakt hij tijdens een persconferentie bekend met onmiddellijke ingang te stoppen. Gebrek aan motivatie, luidt dan de reden. Later wordt duidelijk dat de tweevoudig Ronde van Vlaanderen-winnaar (1989 en 1991) fel tegen doping was. En bleef. Aan NRC’s Thijs Zonneveld vertelde Van Hooydonck onlangs dat hij in 1996 nog één keer wilde vlammen. ‘Ik had er alles voor gedaan, maar ik kwam er niet aan te pas. Er waren renners tegen wie ik vanaf mijn vijftiende had gekoerst die op hun 27ste ineens dingen gingen doen die niet konden.’

Jos van Nierop
Laatste berichten van Jos van Nierop (alles zien)