Vergeten wielrenner: Bruylandts, Dave

Dave Bruylandts

Dave Bruylandts (7 december 1976)

Daar rijdt Dave Bruylandts, in de finale van zijn jongensdroom. Hij ligt met twee andere outsiders op kop in de Ronde van Vlaanderen. Bruylandts voelt zich de sterkste, maar Steffen Wesemann is rapper in de sprint.
Dave moet ervan weg.

In de straten van Meerbeke, op ruim een kilometer van de streep demarreert hij, in de overtuiging dat de andere Vlaming Hoste het werk aan de sprinter Wesemann zal overlaten.

Verkeerd gegokt.

Hoste rijdt voor zijn eigen kansen en rijdt de Duitser tot in het wiel van Bruylandts. De sprint die volgt is er geen. Beteuterd staat Dave Bruylandts even later op het laagste schavotje. Hij weet dan nog niet dat dit zijn finest hour als wielrenner is geweest.

Korte tijd later is Dave Bruylandts geen wielrenner meer. Epo en twee jaar schorsing. Na die twee jaar, in 2006, een week voordat hij weer mag koersen, wordt hij wederom betrapt. Bruylandts is de ezel die zich twee keer aan dezelfde steen heeft gestoten en aan ezels heeft men in het toch al zo besmeurde wielrennen even geen behoefte meer.

Van Bruylandts werd altijd meer verwacht dan hij kon opbrengen. Een groot talent dat zeker, maar met een broze geest, en niet opgewassen tegen de kracht die op sommige dagen oneindig uit zijn benen leek te stromen.

Het Circuito Montanes, een belangrijke Spaanse amateurkoers. Dave rijdt in de koninginnerit in een kopgroep met twee Spanjaarden. Alledrie zijn ze nog amateur, maar met een gouden toekomst voor zich.
Dave, Alejandro en Joaquin.
Bruylandts, Valverde en Rodriguez.
De Spanjaarden vrezen de Vlaming met de hazenlip. Zijn demarrages staan in het peloton als verschroeiend bekend.
Rodriguez wil winnen. ‘Hoeveel moet dat kosten?’ vraagt hij in zijn beste Engels aan Dave.
Bruylandts doet alsof hij het niet hoort. Verhoogt het tempo.
Valverde komt naast hem rijden. ‘How much?’
Bruylandts recht zijn rug, kijkt zijn medevluchters aan en zegt, met zijn kenmerkende zachte stemgeluid: ‘Today it is straight ahead. Sorry guys.’ En hij denkt: jullie hebben mij al dikwijls genoeg gekloot.

Dat het wielrennen een eeuwigdurend toneelstuk is, een perpetuum mobile van fictie, dat weten renners en supporters aan het begin van de nieuwe eeuw donders goed. De Festina-affaire is het topje geweest van een ijsberg waarvan zo af en toe een stukje wordt onthuld, maar die nooit in zijn volle omvang zichtbaar zal worden.

Samengevat: de epo is als onkruid dat zich niet laat wieden. Ook Dave Bruylandts laat zich niet onbetuigd als het op stimulantia aankomt. Bij zijn entree in het peloton is een bijnaam snel gevonden. Dave gaat voortaan door het leven als Dokter Dave.

Een carrière bij Farm Frites, Domo en Chocolade Jacques brengt hem niet wat ervan verwacht mag worden. Ereplaatsen in grote wedstrijden, een handvol zeges in kleine koersjes. En een bijnaam die steeds vaker opduikt in krantenartikelen. De lamp stond op hem gericht, het was wachten tot hij ertegen zou lopen.

Na twee jaar schorsing mag Bruylandts op 1 april 2006 weer koersen. De kleine Vlaamse ploeg Unibet.com is bereid hem een tweede kans te geven, en hem bovendien te laten starten in de Ronde van Vlaanderen, die een dag later van start zal gaan. De droom van Dave Bruylandts is nog altijd intact, klaar om verwezenlijkt te worden. Met twee jaar vertraging.

Bruylandts bereidt zich voor zoals hij dat heeft geleerd. Toegewijd trainen, nauwgezet slikken. Zo werkt dat nu eenmaal aan de top. Een schorsing verandert niets aan de wetten van de topsport.

Een week voor de Ronde van Vlaanderen – Bruylandts is nog altijd een man met straf – wordt er bij vijftien huizen in de provincie Antwerpen aangeklopt. Huiszoeking. Het parket van Turnhout neemt onder meer clenbuterol, nandrolon, insuline en epo in beslag. De actie is een uitvloeisel van de zaak-Landuyt, rond de veearts José Landuyt die onder andere Johan Museeuw aan verboden middelen heeft geholpen.

Dave Bruylandts is slechts bijvangst. Bijvangst die nooit meer zal terugkeren in het profpeloton.

Bruylandts rijdt nog een tijdje bij de amateurs, voordat hij in 2008 definitief stopt met fietsen. In interviews bezweert hij nooit iets anders te hebben gedaan dan zijn fietsende collega’s. Bij de amateurs neemt hij nul komma nul. Kort na zijn vroegtijdige pensionering begint Bruylandts een nieuwe carriere: als leverancier van voedingssupplementen.

Perfect legaal, bezweert Dokter Dave.