Uitgeknipte krantenfoto’s vergelen snel. Bij de foto van Stijn Devolder in de Ronde van Vlaanderen 2008, die ik sinds die dag in de buurt van mijn computer heb hangen, klopt dat vergeelde randje wel. Niet omdat de foto daardoor ouder lijkt. Foto’s liegen niet, en dus is ook aan alles op deze foto te zien dat het hier niet om een vooroorlogse renner gaat. flandriens werden toen nog flandriens genoemd omdat ze uit de Vlaamse klei waren getrokken en niet omdat ze toevallig de Ronde van Vlaanderen wonnen. Maar de discussie over het woord flandrien slaan we voor nu even over.

Ik kan me als Hollander geen Vlaamser beeld voorstellen dan deze foto met in de bijrol Stijn Devolder. Want het gaat hier natuurlijk vooral om de fan. Het lijkt ook wel of Reuters-fotograaf Francois Lenoir zijn lens heeft gefocust op het Vlaamse vlaggetje. Zonder het vlaggetje had de foto lang zo compleet niet geweest. Alles klopt op dit plaatje: Stijn Devolder met zijn zwart-geel-rode kampioenstrui op de Muur van Geraardsbergen aangemoedigd door een kolkende en waarschijnlijk ook dronken massa.

Devolder grijnst. Het is geen grimas, hij geniet van de aanmoedigingen. De grijns is bedoeld voor man in rode trui, die Devolder vanuit zijn tenen aanmoedigt. Je ziet dat hij het meent: het vlaggetje met de Vlaamse leeuw houdt hij met gebalde vuist vast. In zijn andere hand heeft een flesje Leffe bier. Aan het bruine etiket te zien is het een Leffe triple. Een stevig biertje. De man lijkt niet helemaal fris meer uit zijn ogen te kijken, hij heeft dus waarschijnlijk al wel een paar van die pintjes op.

Hij schreeuwt voor het hele Vlaamse volk alsof hij de de Vlaamse leeuw zelf is, zo lijkt het. Op de foto is hij de enige fan op de Muur die goed in beeld is. Rechts van Devolder, net boven zijn zadel, staat nog wel een jongen met een gewone QuickSteptrui, maar die mist om te beginnen al een Vlaams vlaggetje in zijn hand. Op een andere foto, waar dit beeld uit is gesneden, is te zien dat de Quickstep-jongen een telefoon in zijn linkerhand heeft om het spektakel op de Muur op te nemen.

Op diezelfde complete foto is te zien dat naast de man in de rode trui nog twee wielerliefhebbers staan, die Devolder aanmoedigen. Ook zij missen het vlaggetje en ze lijken zelfs de diepgewortelde passie te missen om Devolder uit het diepst van hun hart naar boven te schreeuwen. De man uiterst rechts komt daar met dichtgeknepen ogen nog het meest in de buurt.

Het gele vlaggetje, daar gaat het om. Het was een mooie dag voor Vlaanderen. Misschien wel te mooi. De zon die deze krantenfoto uiteindelijk heeft verkleurd scheen te fel die dag om Stijn Devolder bij te schrijven in de geschiedenisboeken als groots winnaar van de Ronde van Vlaanderen. Zijn eerste zege in Vlaanderens Mooiste behaalde hij ook al onder een lentezon. In de regen staan echte kampioenen op uit de Vlaamse modder om een beetje te lijken op de flandriens van vroeger.

Pieter van der Meer