Het is ver voor m’n tijd en heel veel weet ik (dus) niet van Rik van Steenbergen. Een van de beste Belgische wielrenners van halverwege vorige eeuw is een klasbak met een overvolle erelijst en een slimme renner bovendien. Zo is een combine, even wat hulp van buitenaf regelen, hem niet vreemd.

Daarover vertelt hij in 1999 aan Volkskrant-journalist Bart Jungmann. Van Steenbergen heeft het over het WK van 1957.
‘Rik van Steenbergen pakt een bierviltje en tekent een stukje van het WK-parkoers in 1957. Op de weg fietsen twee streepjes. Het achterste streepje moet hem zelf voorstellen, het streepje schuin daarvoor een landgenoot.

Rik van Steenbergen lacht een veelbetekenend lachje en gaat er eens goed voor zitten. Hier volgt het verhaal over afspraken die niet werden nagekomen, over bedriegers die bedrogen werden.’

Voor het stukje tegenwind in het parcours heeft Rik I het tweetal in de slag genomen om hem uit de wind te houden, vertelt hij. Dat tweetal bestaat uit twee landgenoten maakt hij niet expliciet duidelijk maar dat lijkt wel zo te zijn.
Hoezo dan ‘in de slag genomen’? Ze zijn dan toch gewoon reguliere knechten?

Niet helemaal want de supersterke Belgische ploeg telt met onder andere Fred Debruyne en Rik II (Van Looy) meer kanshebbers dan alleen Van Steenbergen.

Met name Rik I en Rik II zijn meer elkaars concurrenten dan elkaars ploeggenoten. En dus stelt Rik I in het interview tevreden vast dat hij wel, en die andere Rik níet won: ‘Glunderend gezicht: Rik van Looy, bijgenaamd Rik II, werd vierde in Waregem.’

Winnen doet Van Steenbergen niet door zijn zogenaamd in de slag genomen ploegmaats. ‘De eerste ronde gaat voorbij en ik zit gans alleen. Kan natuurlijk een keer misgaan. Maar de tweede ronde was het weer zo. Toen wist ik genoeg. Ik ben naar Charly Gaul gegaan, de grote Charly Gaul, en die heeft me tien ronden lang keurig uit de wind gezet.’

De Luxemburger is – qua merkenteams – nota bene ploeggenoot van Van Looy, merkt Van Steenbergen fijntjes op. ‘Die reed ook voor Faema. Van Looy heeft daar dus nooit weet van gehad. Pas twintig jaar later is dat uitgekomen.’

Jos van Nierop
Laatste berichten van Jos van Nierop (alles zien)