De Muur en Het is Koers! gaan de komende weken 45 jaar terug: naar 22 etappes in de zomer van 1969 toen Eddy Merckx de Tour won. De eerste van vijf.
Het is gelukt. Eddy Merckx rijdt vandaag in het geel door België, op weg naar het zuiden van Nederland. Een triomftocht door eigen land, maar de toejuichingen verstommen na de grensovergang. Zuid-Limburg is voor Janssen en Maastricht verheugt zich erop de eerste Nederlandse stad in de geschiedenis te zijn waar een Touretappe finisht. Merckx wachten hier schimpscheuten, maar zijn fans hebben toch kans gezien een spandoek te ontrollen: ‘Zelfs een kind weet dat Merckx wint’. En ze roepen ‘Janssen, ha, ha, ha,’ terwijl diens jarige echtgenote Cora vooraf diplomatiek voorspelt dat ‘de sterkste’ zal winnen ‘meneer’. Dat is vandaag – schijnbaar – Merckx noch Janssen. Het is Merckx’ ploeggenoot Julien Stevens die op het Volksplein de snelste is van een kopgroep van vier. De vierkante Vlaming pakt ook de leiding in het algemeen klassement – niet tot verdriet van zijn kopman,die hem daarin op 12 seconden volgt. En Janssen, ach die had al geen illusie, zegt hij na afloop. ‘Ik rij altijd slecht op de tweede dag van de Tour.’
