De deelnemerslijst met niet-starters is er één om U tegen te zeggen. Zo zullen we noch kunnen genieten van sir Bradley Wiggins, noch van koning (van de regelmaat) Greg Van Avermaet. Het niet starten van Fabian Cancellara zorgt bij de VRT voor heel wat problemen. Het programma Vive le vélo met Karl Vannieuwkerke moet met 20 minuten worden ingekort omdat het anders niet meer gevuld geraakt.
In Nederland is de Mart Smeetsbingo na vijf minuten Avondetappe al helemaal aangevinkt. Op een zakelijke manier wordt er gesproken, er wordt zakelijke wijn gedronken, Dalida wordt op een zakelijke manier aangekondigd en op een zakelijke manier wordt de winnaar van de dag met lof besprenkeld. En dat op een manier dat Mevrouw Van Zetten uit Tiel het ook nog kan begrijpen.
Maar gekoerst wordt er ook. Dat ook nog! Sagan wint in de eerste week drie etappes niet, ploegentijdrit inbegrepen. Podiummissen over heel Frankrijk verdringen elkaar om op het podium kussen te mogen uitdelen. Niet vanwege Sagans subtiele verleidingstechnieken, wel vanwege de verrassende gele trui na de eerste Tourweek, namelijk Ion Izaguirre Insausti voor wie elke podiummiss in zwijm valt.
Eerste rustdag. Een eerste dopinggeval schrikt de Tour op. Een onschuldige hand bepaalt voor een eerste keer wie er positief test. En op welke manier. Omdat het niet al te frequent gebruikte product Xipamide vorige Tour al getrokken is, zit het deze Tour niet in de pot waaruit getrokken wordt. De uitermate goede werking van het bloedpaspoort moet nog wat in de verf worden gezet. De Italiaan Alessandro De Marchi wordt uit de Tour gezet wegens afwijkende bloedwaarden. Twee jaar schorsing hangt hem boven het hoofd. Het hele twitterende Tourpeloton maakt hem met de grond gelijk en orakelt unisono dat het om een balorige enkeling gaat.
Eerste dag na de eerste rustdag. Opiniemakers die nog nooit een koers hebben gezien, schreeuwen dat het einde van de wielersport weer nabij is. Matthijs Van Nieuwkerk komt speciaal uit vakantie om een aflevering van De Wereld Draait Door te maken met als studiogasten wielerkenners Peter R. De Vries, Prem Radhakishun en de vrouw van Matthé Pronk. Ook Bram Tankink wordt uitgenodigd, maar die zit in de Tour en komt niet opdagen, wat door de studiogasten als hoogst verdacht wordt bestempeld.
Voor de Nederlandse renners is er een nieuw nevenklassement in het leven geroepen. Zeker nu Tom Boonen de Tour links laat liggen omdat zijn prioriteiten in de Ronde van Oostenrijk, een etappekoers van acht dagen die meer aankomsten bergop telt dan de Tour, liggen. De renner die zo anoniem mogelijk Parijs haalt, mag de doorzichtige trui aantrekken. Hij wordt verder ook beloond met een onzichtbare cheque van €5000. Volgens de bookmakers is Albert Timmer de absolute topfavoriet voor deze trui, kort gevolgd door Tom Leezer en Alan Marangoni. De bookmakers verwachten immers niet dat Robert Gesink Parijs haalt.
Tweede rustdag. Traditioneel een tweede dopinggeval. Terwijl iedereen gist welke Italiaan, Rus of Kazak deze keer aan de galg zal hangen, bepaalt lottrekking dat Chris Froome het slachtoffer van dienst is. De Brit had intussen al tien minuten voorsprong vergaard in het algemeen klassement op de tweede en tevens Sky-renner Richie Porte. Volgens ploeggenoot Bradley Wiggins immanente gerechtigheid: “Froome haalt de spanning helemaal uit de Tour. Hij moet enkel Porte volgen en wanneer die te snel gaat, fluit hij hem via de oortjes terug. Enggeestige koersmanipulatie en een Tourwinnaar onwaardig noem ik dat. Zo berekenend koersen moet op den duur wel worden afgestraft. Froome heeft het helemaal aan zichzelf te danken.”
De grootste verrassing deze Tour wordt Andy Schleck. Het experiment met de elektrische fiets is succesvol gebleken. Al was het opladen van de batterij volgens de jongste Schleck best een vermoeiende opgave en heeft hij daarmee heel wat krachten verspeeld. Desondanks rijdt hij uit en eindigt verdienstelijk 34ste, twee plaatsen na de eerste Nederlander Laurens Ten Dam.
De gele trui is even bijzaak. Zij wordt vijf jaar bevroren en zal pas eind juli 2018 uitgereikt worden na het hercontroleren van de bloedstalen en de urineplasjes op GW1516, gendoping, Aicar, ostarine en melkzuur. Laurens Ten Dam zal dan 37 zijn en uitgeroepen worden tot de oudste Tourwinnaar uit de geschiedenis…
- Het nieuwe wielerjaar in 40 stellingen - 22/02/2022
- Wielrennen bestaat niet - 13/05/2020
- Ooit was er wielrennen - 07/05/2020