Voor het antwoord op de vanochtend gestelde vraag is het nummer op het getoonde kaderplaatje doorslaggevend: 9. De Zwitser met Nederlandse wortels start in 1996 met dat rugnummer als luxe-knecht van Laurent Jalabert, de Vuelta-winnaar van het jaar ervoor.
Maar Jalabert moet vooral in de tijdritten zijn meerdere erkennen in Zülle en wordt in de Vuelta, net als enkele ploeggenoten, ziek. ´Waarschijnlijk bedorven vlees´, aldus Zülle destijds in Wieler Revue. Zelf heeft de gebrilde ‘halve Nederlander’ nergens last van. Sterker nog: hij pakt het eindklassement vóór zijn landgenoten Laurent Dufaux en Tony Rominger.
In 1997 prolongeert Zülle zijn Vuelta-titel. Op zijn kaderplaatje staat dat jaar het nummer 1.