Terwijl Marcel Kittel in volle sprint bezig is om zijn tweede etappe te winnen, wordt Tom Veelers met zestig kilometer per uur tegen het asfalt gesmeten. Hij ligt verdwaasd op het wegdek. Er sijpelt bloed uit z’n ellebogen en knie. Ik hou mijn handen voor mijn ogen. Het ziet er verschrikkelijk uit. Gelukkig staat hij op.
Als hij even later de bus binnen strompelt, is hij ontdaan. ‘Het was Cavendish. En volgens mij was het een bewuste actie.’
Ik moet de beelden een aantal keer terugkijken voordat ik echt goed kan zien wat er is gebeurd. Tom trekt de sprint aan voor Marcel, laat zich zakken als hij zijn werk gedaan heeft en wordt in het voorbijgaan door Cavendish aangetikt. Het ziet er onbesuisd uit, maar ik kan niet goed beoordelen of er opzet in het spel is. Maar de ploeg dient protest in en de pers duikt er bovenop.
Tom Veelers na val. © “Nieuwe Helden”
Aan de eettafel wordt er flink doorgepraat over het voorval. De jury heeft het protest van Argos naast zich neergelegd. De meeste renners zijn het daar niet mee eens en vinden dat de schuld wel degelijk bij Cavendish ligt. Hijzelf heeft inmiddels via Twitter gereageerd: Not seen a replay of the final yet but was involved in an incident with Tom Veelers. Whatever has happened, if I’m at fault, I’m sorry.
Even later belt Cavendish met Tom Veelers. Hij biedt geen excuses aan, maar wil wel weten hoe het met hem gaat. Na het korte gesprek is Veelers nog steeds geïrriteerd. ‘Hij moet z’n excuses aanbieden. En niet via Twitter of de telefoon, maar rechtstreeks. Ik vind dat hij morgen naar de bus moet komen.’
Ik stuur Cav een sms. Als hij inderdaad morgen zijn excuses gaat aanbieden, willen we daar wel bij zijn met de camera. Tien minuten later belt hij me terug. ‘Really Misha, Why should I apologise? I just called him, you know. I don’t think I did anything wrong. I know it looks like I’m leaning, but that’s deceptive. Why would I hit his elbow from behind? It doesn’t make sense.’ Daarna volgt nog een waterval aan zinnen. Hier en daar onderbroken door het F-woord. Ik hang op. Duidelijk. Er komt geen excuus.
Bij de volgende etappe verslaat Kittel Cavendish in een rechtstreekse sprint. Hij klopt hem puur op snelheid. Tom Veelers barst na de finish in tranen uit. Hij heeft door zijn verwondingen zijn werk in de sprinttrein niet kunnen doen en baalt. Maar de overwinning op uitgerekend Cavendish voelt voor hem ‘als zoete wraak’.
Ik krijg een uur later een sms. Cavendish. – Please say well done to them all. For whoever will accept it. –
Voorpublicatie uit het boek Nieuwe Helden.
Auteurs: Nando Boers, Rob Hodselmans, Dirk Jan Roeleven, Bert Wagendorp en Misha Wessel
Het boek is exclusief te koop in beperkte oplage bij Blueonbike.nl. Naast het boek is er een documentaire “Nieuwe Helden“, klik op de link voor meer info en speeldata.
Fragment NOS
Trailer “Nieuwe Helden”
- 100 Fietsen - 12/12/2023
- Welk bier past bij Gent-Wevelgem? - 21/03/2023
- Gent-Wevelgem: zelf fietsen en/of doorkomst bij ons? - 27/02/2023