De wijzen uit het oosten

Van Benthem en Kuiper

Het talent is de 17-jarige Merle van Benthem uit Hengelo. De tweevoudig wereldkampioene fietscross werd in 2010 wereldkampioene BMX Supercross bij de juniorvrouwen. Geen fietsster op smalle bandjes dus, maar wel een liefhebster van het wielrennen met een voorkeur voor het baanrennen. Afgelopen donderdag zat ze nog op de tribune bij het NK op de baan in Apeldoorn, nu staat ze tot haar grote verrassing als eerste op het podium. Uit handen van het Goudkuipje ontvangt ze de Hennie Kuiper Talenten Trofee en een cheque van 500 euro.

Het wielrennen heeft ze niet echt kunnen volgen in 2010 omdat ze druk was met de voorbereidingen voor het WK in Zuid-Afrika. Het opvallendste moment van het wielerjaar vindt ze de prachtige prestatie van Robert Gesink in de Tour. Diezelfde Robert Gesink staat dit jaar natuurlijk ook op het podium van diezelfde Tour, op de derde plaats weliswaar, het is wel zeker dat de gebroeders Schleck de andere ereplaatsen zullen bezetten.

De Nederlandse baanwielrenners gunt Merle “mooie podiumplaatsen tijdens het aanstaande WK in Apeldoorn“, maar ook voor de BMX-rijders heeft ze hoop. Met zoveel mogelijk Nederlandse crossers naar de Olympische Spelen volgend jaar in Londen en daar een medaille halen, dat is haar persoonlijke wens. “Een gouden, dat zou het allermooiste zijn.”

Die wens wordt ook op het podium gedeeld. Door gastpresentator Erik Hulsebosch, zelf vroeger een fanatiek fietscrosser met meer dan 300 overwinningen, maar ook door Hennie Kuiper. De laatste weet zelf wat het is om een gouden Olympische plak in handen te hebben, mocht Merle volgend jaar Olympisch kampioen worden, zit er 40 jaar tussen de beide plakken.

Terugdenkend aan het afgelopen wielerjaar heeft Kuiper wel een bijzonder moment waar hij wat over kwijt wil. De Tourmalet, maar liefst twee keer zat deze legendarische berg in de tour van 2010. “Het publiek verwachtte een grote wedstrijd en die kregen ze ook wel, maar bij de kampioenen was de tank leeg”. Toch was het wel topsport, aldus Kuiper; “Schleck moest wel aanvallen en dat deed hij ook, dat bleek de volgende dag wel, Contador was veel slechter dan Schleck dacht, maar toen Contador naast hem kwam rijden, ja als insider vind ik dat wel heel speciaal”.

Ook Kuiper heeft lof voor de prestatie van Gesink die derde werd op de Tourmalet. “Dat was wel een supermoment, hij is echt geweldig gegroeid!” In Gesink ziet Kuiper wel een Tourwinnaar; “ik heb eerst twee Giro’s gereden omdat ik de Tour te zwaar vond en ik had nog een beetje dat ouderwetse idee dat Robert wel heel vroeg de Tour reed, maar ik weet waarom ik de Tour niet heb gewonnen, omdat ik te weinig ervaring had. Toen ik in ‘76 en ‘77 klaar was om het te winnen, wist ik het zelf nog niet en ik denk dat Gesink er heel mooi naar toe groeit.”

Het podium van de komende Tour? Kuiper wil geen druk leggen op Gesink, maar als Contador, verwikkeld in een clenbuterol-affaire, niet meedoet, dan maakt Gesink een heel goede kans op een podiumplaats. Menchov zou de Tour nog wel eens kunnen winnen en Andy Schleck is de derde in Parijs. Toch zegt het nog niets, al die voorspellingen; “het is pas 2 januari, als we Luik-Bastenaken-Luik en de Dauphine achter de rug hebben dan weten we meer”.

Kuiper wil ook nog even iets rechtzetten. Hij heeft nooit wanhopig langs de weg met een wiel in zijn handen gestaan tijdens Parijs-Roubaix. “Weet ie wat er met den fiets an den hand was, den band was voor een stuk of en zat vast in de remm’n dus dat wiel ist der nooit uut west en ik hebt d’r nooit zo stoan met dat wiel” laat hij weten in onvervalst Twents.

Hennie Stamsnijder

Twents is ook zijn voornaamgenoot Hennie Stamsnijder. De oud-wereldkampioen veldrijden en vader van Tom, die dit seizoen samen met Joost Posthuma bij de gebroeders Schleck gaat rijden, is korter van stof. Het podium wordt bezet door de beide broers Schleck en Rodriguez staat op drie. Hij wenst de wielersport “een heel schoon en voorspoedig nieuwjaar, zonder vreemde en dopingperikelen”  toe. Zijn persoonlijke moment van 2010 is dat Marc Cavendish eindelijk weer eens een wedstrijd won in de Tour.

De overwinningen van Cavendish zijn ook de bijzonderste momenten voor Hester van den Top, sportverslaggeefster van RTVOost. “Cavendish had wat aanloopproblemen tijdens de Tour en pakte uiteindelijk fantastische overwinningen”. Haar podium? “Ik kan niet zeggen een, twee, drie, maar ik denk dat de gebroeders Schleck erbij zitten en als Contador niet geschorst wordt wegens doping, zal hij er ook wel bij zitten.” De goedlachse sportverslaggeefster wenst verder iedereen het allerbeste.

“Hoe gek het ook klinkt, ik verwacht dat Robert Gesink dit jaar op het podium staat in de Tour” zegt Wim Neeskens, de vroegere gevreesde amateurrenner die het Hennie Kuiper moeilijk maakte in regionale wedstrijden en bekend staat als “De Beul van Borne”. “Een heleboel zullen zeggen dat hij dat niet redt, maar ik zou niet weten waarom Gesink die stap niet zou maken. Tenslotte is het Hennie Kuiper ook gelukt.” De prestaties van Gesink vormen het mooiste wielermoment van 2010 en voor 2011 is Neeskens tevreden “als ze er een mooi wielersportjaar van maken”.

Nijverdaller Rob Harmeling was afgelopen jaar helemaal enthousiast over het parcours van de Tour de France; “dat vond ik machtig mooi, dat er hele stroken van Parijs-Roubaix in zaten en dat de klassementrenners daar over vielen, terwijl het uiteindelijk een van de mooiste etappes was van de hele Tour”. Enthousiast gaat hij verder: “al die klassementsrenners die daar voorin streden, een Gesink die als eerste over de stenen reed vond ik een machtig mooi gezicht. Cancellara die de originele versie met glans won, droeg die dag wel zijn steentje bij maar toch zag je opeens heel andere rijders van voren.”

Over de angst voor de kasseien van sommige renners is hij duidelijk; “ik had angst voor de bergen en die zaten er elk jaar behoorlijk in, ik vind eigenlijk dat zoiets er standaard in moet ieder jaar”.

De winnaars

“Contador is een onzekere factor, maar als we hem mogen geloven, dan zal hij alles op een hoop willen rijden in 2011” verwacht Harmeling. Waarschijnlijk zal de komende Tour een slag worden tussen de gebroeders Schleck en de getergde Contador, maar op het podium staat zeker Gesink. De opvallend veelgenoemde Gesink wenst hij een paar hele mooie overwinningen toe. “Ik hoop dat hij een klassieker als de Amstel Gold of Luik-Bastenaken-Luik op zijn palmares kan schrijven.”

Op het podium bij RTV Oost verzamelen zich de genomineerden en winnaars van de Overijsselse sportverkiezing. Hennie Kuipers knielt naast Merle van Benthem. Terwijl de camera’s klikken zijn de twee druk in gesprek boven een grote bloementuit. Er worden uiteindelijk maar enkele foto’s gemaakt waar de twee recht in de lens kijken. Als ze tenslotte wel kijken, blinkt er in de ogen van het jonge fietscrosstalent goud. Zou het een voorteken zijn?

Foto’s: Harm Job