De Wonderlijke Wendingen van het Wielerseizoen 2025

Alan Hatherly, op 28-jarige leeftijd de oudste neo-prof van het seizoen, verbaast vriend en vijand. Na een succesvolle carrière in het mountainbiken, inclusief Olympisch brons, maakt hij de overstap naar het asfalt bij Jayco-AlUla. Niemand verwacht dat de Zuid-Afrikaan zich staande houdt in de Giro, maar op de Stelvio grijpt hij zijn kans. In een sneeuwstorm wisselt hij tijdens de bevoorrading zijn racer in voor z’n oude mountainbike – met noppenbanden en dropper post. Hij vliegt langs glijdende concurrenten en finisht als derde. Fans juichen hem toe, terwijl de jury in paniek de reglementen raadpleegt. Het mag. Voorlopig.

Niklas Behrens, de Duitse U23-wereldkampioen, is een belofte voor de heuvelklassiekers. Bij Visma-Lease A Bike zien ze in de 21-jarige puncher een toekomstige ster. Maar Behrens heeft andere plannen. Na een teleurstellende Amstel Gold Race en het niet afwegen van zijn crompouce-calorieën verdwijnt hij van de startlijsten. Een week later verschijnt hij bij Germany’s Got Talent, waar hij een verbluffende beatboxact opvoert. Hij weet het geluid te maken van regen op een wielerhelm, van een kapotte derailleur en zelfs van een massaspurt. Het publiek is laaiend enthousiast. Zijn debuutalbum Peloton Beats wordt een cultklassieker in de spinning community en onder fietsende technofans.

De 18-jarige Cat Ferguson wordt binnengehaald als hét nieuwe wonderkind van Movistar. Na een glorieus juniorenseizoen, waarin ze het WK tijdrijden en de Omloop van Borsele wint, lijkt de Britse onstuitbaar. Tijdens de Trofeo Alfredo Binda rijdt ze een klim echter zó overtuigend op dat zelfs haar rivalen applaudisseren – en de UCI een onderzoek start. Haar fiets blijkt een verborgen motor te bevatten. Ferguson reageert verbijsterd en beschuldigt een voormalig mecanicien, die volgens haar een obsessieve bewonderaar is van derny-specialist Reinier Honig. Hoewel ze een schorsing van zes maanden krijgt, groeit haar populariteit. Fans omarmen haar als ‘Electric Cat’, compleet met merchandise vol bliksemschichten.

Haar landgenote Imogen Wolff, ook 18, herdefinieert het begrip ‘shortcut’ tijdens Parijs-Roubaix. Na mechanische pech en een verdwenen volgwagen, neemt ze een alternatieve route door boerenland. Ze bereikt het velodroom als eerste, maar de jury is onverbiddelijk. Haar diskwalificatie maakt haar echter onsterfelijk – ‘Shortcut Queen’ wordt een geuzennaam waar ze nooit meer vanaf komt.

De 19-jarige Léo Bisiaux, een crossende klimmer dan wel klimmende crosser, met een gouden toekomst bij de Decathlon-boys, verrast de wielerwereld niet alleen met zijn prestaties, maar ook met zijn principes. Na een spectaculaire overwinning op de Col de la Loze weigert hij het podium te betreden. ‘De baguettes in het hotel zijn onacceptabel,’ verklaart hij. Zijn woorden slaan in als een bom in Frankrijk. Fans bestormen hotels. Met betere baguettes. De minister van Sport roept op tot een nationale verbetering van de wielercatering. Bisiaux wordt een held die Frankrijk verenigt in de strijd voor waardige koolhydraten.

En dan nog dit: in de slotkilometers van Luik-Bastenaken-Luik duikt plots een lekke eenwieler op in de kopgroep. Karsten Kroon hapert, raakt buiten adem, maar herpakt zich net op tijd als Jeroen van Belleghem begint voor te dragen uit ‘De Oostakkerse gedichten’ van Hugo Claus. Boven de renners hangt een drone die natte confetti in slow motion uitstrooit. De jury? Die blijkt zich te hebben teruggetrokken in een loods van Eddy Merckx, waar ze zich met Barolo en brie vermaken. Bij de finish wachten kinderen met waterpistolen en Raven van Dorst, zwaaiend met een kettingzaag.

Het seizoen dendert door. En niemand weet wat er nog komen gaat.