De grote voorspelling voor het WK in Liévin

Het Parcours

Morgen, op zaterdag gaat het echt los. Het parcours ligt er beter bij dan in eerste instantie verwacht. Zie ook deze verkenning van Puck Pieterse:

Zaterdag: aftrap voor de vrouwen

Op zaterdag wordt het grote WK feest afgetrapt met de dames junioren. Om 11:05 klinkt voor hen het startschot. Twee uur later, om 13:05 staat Tibor del Grosso als favoriet aan de start bij de Mannen U-23. Maar velen zullen reikhalzend uitkijken naar een mooie strijd bij de dames.  Want dat is een cross met minstens vier grote favorieten.

Ik zal eerlijk zijn, over de dames Junioren kan ik geen zinnig woord zeggen. Afgaand op de uitslagen in de wereldbekers, is de Canadese Rafaelle Carrier een van de favorieten, samen met de Francaise Lise Revol en de Tsjechische Barbora Bukovska. That said: anything can happen! Voorspelling: 1. Carrier, 2. Bukovska en 3. Revol.

Bij de mannen U23 is de Nederlander Tibor del Grosso de grote favoriet. In Hoogerheide telefoneerde hij met de schoen even de winst. In eerdere crossen kon hij zich zelfs meten met de elite heren. Wat dat betreft valt hij in dezelfde categorie als Zoë Bäckstedt bij de U23 dames. It’s his to lose. De concurrentie uit Belgische hoek moet van Jente Michels komen. Wellicht kan Dockx ook nog een rol van betekenis spelen. Als niet Vlaamse medaillekandidaat is de 18-jarige Sparfel, een Fransoos, een dark horse. 3e in de wereldbeker, meerdere podia en ook tijdens het EK onder 23 was hij op de afspraak.  Voorspelling: 1. Del Grosso, 2. Michels. 3. Sparfel.

Bij de dames elite zullen vele ogen op Lucinda Brand gericht zijn. De winnares van de wereldbeker liet zien in uitstekende vorm te verkeren. Zeker in de wat zwaardere crossen kwam ze bovendrijven als winnares. Toch zal ze niet onbedreigd naar de titel rijden. Daarvoor was de Hongaarse Blanka Kata Vas iets te veel aanwezig. Sterker nog, de Hongaars kampioene pakte de winst in Maasmechelen, wat misschien wel vergelijkbaar is qua parcours. De andere revelaties, Backstedt en Schreiber zullen geen rol spelen want die strijden met elkaar om de titel bij de dames beloften.

Wie kan er dan wel meestrijden? Nou, regerend wereldkampioene Fem van Empel zal graag een derde titel willen. Zij won ook in Benidorm, maar dat parcours was een kolfje naar haar hand. In de laatste twee crossen kon ze eigenlijk niet echt meedoen. Ook Puck Pieterse moeten we noemen. Wat kan zij? Dit jaar een hoop podiumplekken en twee overwinngen voor de Amersfoortse, kan ze oven zichzelf uitstijgen?

Van de overige dames lijken we niet per se iets moeten te verwachten, hoewel Casasola na ziekte weer terug is. Wellicht een podiumplek voor de Italiaanse?

Onze voorspelling: 1. Brand, 2. Pieterse, 3. Van Empel.

Zondag:

Zondag is de grote titanenstrijd, waar iedereen op zit te wachten. Van Aert vs Van der Poel. Het is eerst de beurt aan de mannen junioren. In Dendermonde, tijdens een dikke moddercross won de Duitser Benedikt Benz, met grote afstand. Ook de meest recente WB ging naar de Duitser. Maar ja, niets is zo veranderlijk als de winnaar bij de junioren. De Fransman Bruyere Joumard reed ook knappe uitslagen net als Mattia Agotinacchio uit Italië. Voor de Belgen zal Lejeune de eer hoog moeten houden. Maar bijna elke cross had een andere winnaar en er was weinig lijn in te herkennen. . Het zal een pure gok worden, maar wij gaan voor: 1. Benz, 2. Bruyere Joumard en 3. Agostinacchio (vanwege de naam).

Om 13:05 vertrekken de dames beloften voor hun rondjes in Liévin. Hier zijn twee dames die gaan strijden om de titel, waarbij de een (Bäckstedt) de afgelopen weken heel veel vorm liet zien. Ze werd tweede in Maasmechelen en reed ook in Hoogerheide goed mee. Schreiber won daarentegen in Hulst, maar kon daarna niet echt meer meestrijden. Daarachter zal het tussen Leonie Bentveld en de Canadese Holmgren gaan. Onze voorspelling is voorspelbaar: 1. Backstedt, 2. Schreiber en 3. Bentveld.

Om 15:05 is het de grote titanenstrijd tussen Van der Poel en Van Aert. Laatstgenoemde zou eigenlijk niet mee doen, maar verraste vriend (en vijand) door toch het voor hem vrijgehouden startplekje op te eisen. Nadeel voor Van Aert is zijn startpositie. Op rij 3 / 4 in plaats van op rij 1. Hij moet hopen dat VDP niet gelijk van leer trekt en dat zijn landgenoten ‘m nog een handje kunnen helpen. Het parcours moet ‘m wel liggen, met flink wat modder. Maar we gaan bijna automatisch uit van een tweestrijd, wellicht doen we daarmee Thibau Nys en Michael Vanthourenhout tekort? Nys werd Belgisch kampioen (Van Aert afwezig) en Vanthourenhout won meerdere wereldbekercrossen en de overall WB. Kan hij verrassen? En kan Nys omgaan met de grote druk?

Gezien de enorme power van VDP en toch ook wel de kracht van Van Aert zal de 1-2 duidelijk zijn. Daarachter lijkt Nys de nummer drie te worden. Dus onze voorspelling: 1. VDP, 2. WVA 3. NYS. Daarachter hopen we dat Nieuwenhuis zich laat zien en de gordelroos echt achter zich kan laten.