Rwanda is klaar voor het WK wielrennen: Een historisch moment op Afrikaanse bodem
Weet jij wat de functie van een ambassade is in een vreemd land? Het is zeker niet enkel om je uit de problemen te helpen als je onverhoopt in problemen komt. Nee. Een ambassade fungeert vaak als ankerpunt om op verschillende niveaus de belangen van Nederland te vertegenwoordigen. De ambassade in Rwanda heeft uiteraard ook verschillende functies. Met het WK in Kigali en ons project Studio Kigali is het een mooie gelegenheid om ook de Nederlandse ambassadeur, Joan Wiegman, aan het woord te laten over het werk wat Nederland doet in Rwanda, in relatie tot het WK en fietsen in het algemeen.
Rwanda is er klaar voor. Voor het eerst in de geschiedenis zal het WK wielrennen plaatsvinden op het Afrikaanse continent, met Rwanda als trotse gastheer. Dit is een belangrijke mijlpaal voor het land dat bekendstaat als “het land van duizend heuvels.” Rwanda, dat al sinds 2009 de ‘Tour du Rwanda’ organiseert, wil een tot in de puntjes verzorgd wereldkampioenschap organiseren en het land van zijn beste kant laten zien aan een wereldwijd publiek. Rwanda is zeer ervaren als het gaat om het organiseren van grote conferenties en evenementen en biedt bezoekers een veilige omgeving. Ook de uiterst zeldzame berggorilla’s die zich in het Volcanos National Parc bevinden, trekken bezoekers uit de hele wereld.
Fietsen is, net als in Nederland, diepgeworteld in de Rwandese cultuur en het maakt niet uit hoe steil de straat, fietsen zie je overal. Als vervoer- en transportmiddel – en als taxi. Dat wielrennen een geliefde sport is, blijkt uit de populariteit van de jaarlijkse Tour du Rwanda.
Nederland ondersteunt het ‘Power to Pedals’-project, samen met de door Olympisch schaatskampioen Johann Olav Koss opgerichte NGO Right to Play en de KNWU. Dit initiatief richt zich op het aanmoedigen van meisjes om te gaan fietsen, wat bijdraagt aan gelijkwaardigheid, zelfvertrouwen en onafhankelijkheid. En zo de kans biedt om dromen na te jagen.
Rwanda kijkt uit naar het WK. En dat doen mijn collega’s van de Nederlandse ambassade en ik ook. Een mooi toeval is dat de ambassade precies aan het parcours ligt, zodat we de elite mannen, vrouwen én de junioren vele malen zullen kunnen zien langskomen. Als steun voor Team NL zal de ambassade goed zichtbaar zijn, zowel voor het publiek langs de route als voor de kijkers thuis via de televisie. Oranje, dat spreekt voor zich.
Naast het aanmoedigen van onze renners, is de ambassade aanspreekpunt voor Nederlanders in nood, bijvoorbeeld als iemand zijn paspoort kwijtraakt. Hoeveel het er precies zullen zijn is niet bekend, maar we gaan ervan uit dat een groot aantal Nederlandse wielerfans naar Kigali af zal reizen. Zoals altijd als mensen naar het buitenland reizen, raden we eenieder die naar Rwanda komt voor dit geweldige evenement aan zich te registreren voor de informatieservice van Buitenlandse Zaken. Om op de hoogte te blijven van belangrijke informatie, ook tijdens het WK wielrennen.
Uiteraard duimen we hard voor succes van de Nederlandse renners, bij zowel de vrouwen als de mannen. We zijn trots dat Nederland op het allerhoogste niveau vertegenwoordigd zal zijn. Er is al veel geschreven over het uitdagende WK parcours, dat op hoogte gelegen is en nauwelijks vlakke stukken kent. En: het regenseizoen is net begonnen, en we zullen rekening moeten houden met af en toe een fikse regenbui. We hopen dat iedereen daar goed op is voorbereid, zowel bezoekers als renners! Zon of regen, de heuvelachtige omgeving zal voor prachtige beelden zorgen!
Samen met mijn Nederlandse en Rwandese ambassadecollega’s wens ik het team een sportief en succesvol WK toe. We zullen er zijn om voor Team NL te juichen. Go Team NL!
Joan J.J. Wiegman – ambassadeur van het Koninkrijk der Nederlanden in Rwanda.
Foto credits: Robert Sanders, Right To Play, Nederlandse ambassade.
