Strijd om eindklassering zorgt voor spanning in Langkawi

Eerlijk is eerlijk. Ik kijk niet naar de Tour de Langkawi. Niet omdat het eiland niet mooi is. Zeker niet. Sterker nog, ik ben er ooit op vakantie geweest (2015, red.) en ik kan het iedereen aanraden. In combinatie met het verderop gelegen Penang, de Taman Negara en Cameron Highlands maakt het voor een prachtig rondje tropisch Azië. Een beetje de route van de Tour de Langkawi. Met het voorvoegsel Petronas, kun je er donder op zeggen dat de finish bij de torens van de hoofdsponsor ligt (in Kuala Lumpur). De ronde was jarenlang een afsluiter die men niet al te serieus nam. Het rijtje winnaars onderstreept dat. Het puntensysteem in de world tour en dan met name de kans voor kleinere teams om makkelijk te scoren, zorgt ineens voor vernieuwde aandacht.

Door: HetisKoers!
2 okt '25

Foto Tour de Langkawi

Foto Tour de Langkawi

Wie in mei 2025 de Tour of Turkiye volgde, zag een opvallend sterk XDS-Astana team de etappe overwinningen en het eindklassement oprapen. Onze eigen Wout Poels pakte de eindzege (inclusief een hoop airmiles van hoofdsponsor Turkish Airlines). Niks geks, totdat duidelijk werd dat het Kazachse team een interessante strategie aan het ontwikkelen was. Om lijfsbehoud in de WorldTour te bewerkstelligen, zetten zij in op races waarin ‘gemakkelijk’ veel punten te scoren waren. In de Tour of Turkiye was dat logisch: weinig concurrentie van grote teams, een hoop pelotonvulling en bergetappes die geschikt waren voor klimmers als Lopez en Poels. Of beter gezegd: ze hadden de renners erop uitgekozen. Het resultaat was opvallend: een puntensprong waarmee XDS-Astana van zorgenkindje, stijf onderaan, naar lijfsbehoud aan het sturen was. Niet onbelangrijk en slim bedacht van teambaas Vinokourov, Stefano Zanini en co.

De tactiek werd uitgebreid besproken en ook op het lagere pro-conti niveau is er sprake van een puntenspel waar je u tegen zegt. Het is een bijproduct van de WorldTour ranking. Het zorgt er ook voor dat je in grote ronde etappes, of in andere races, renners ziet sprinten voor roemloze plekken in de top-15 of top-20. Want punten, dat zijn punten. Ook hier verscheen een interessant artikel over. Laten we het ongewenste neveneffecten noemen.

Terug naar die Tour de Langkawi. Dit jaar krijgt deze tour extra aandacht. Niet alleen omdat bijvoorbeeld Unibet Tietema Rockets er een filmpje over maakte, maar juist ook omdat andere teams deze tour aangrijpen om nog eens lekker punten te scoren. Want dat is het nu geworden. De 8 etappes, waarvan er (minstens) zes lijken te eindigen in een sprint, bieden lager gerangschikte teams de perfecte mogelijkheid om punten bijeen te harken. Precies datgene wat o.a. de Rockets, maar ook hun concurrenten Caja Rural, Burgos-BH en Polti Visit Malta, VF Group-Bardiani en Vini Fantini voor ogen hebben. Hun strijd gaat vooral om de top-30 in de eindranking, zodat ze in aanmerking komen voor een wildcard. Zeer belangrijk voor Tietema en co om hun Tourdroom waar te maken. Nog veel belangrijker voor die andere teams, waar een wildcard voor een grote ronde het bestaan van die ploeg garandeert.

Het is een nieuwe vorm van koersen. Zo zijn rondjes als de Tour de Langkawi ineens spannend. Het zorgt ervoor dat zelfs als straks de Ronde van Lombardije geweest is, men nog naar koers kan kijken alsof het ergens om gaat. Wat zeg ik: wie weet zien we ineens WorldTour-teams en pro-conti-teams strijden om de winst in de Tour of Taihu Lake. Want ja, punten zijn punten. Ik wacht met smart op het wervelende commentaar van José de Cauwer. Dat zal waarschijnlijk net zo wervelend zijn als bij zijn eerste WK Zwift, toen hij de waterval graphics op het Watopia parcours becommentarieerde. Het was even wennen, om het maar zo te zeggen.