Wordt het WK Gravel in Limburg weer een wegprof feestje?
Het WK Gravel 2025 vindt plaats in Zuid-Limburg. Dat was niet evident, want tot begin 2025 zou het nog ergens anders plaats vinden. Zuid-Frankrijk om precies te zijn. Maar dat ging niet door en Zuid-Limburg rook z’n kans. Er is veel hype rondom dit WK. Niet alleen de regio duikt erop, er is een herrijzenis van de ‘Gravelcode‘ en waar je ook kijkt word je gebombardeerd met dit WK. We hebben de startlijst er even bij gepakt. Want in 2024 werden de gravelprofs ruw uit hun droom wakker geschud door het kleine peloton wegprofs dat aan de start verscheen. Hoe zit dat in 2025?
Veel gravelaars zullen een klein dansje gedaan hebben de afgelopen weken. Want toen Mathieu van der Poel na zijn mislukte WK MTB avontuur zijn fiets in de stalling parkeerde voor 2025, ging tegelijk een streep door het WK gravel. Dat is een haast zekere podiumkandidaat minder. Maar van de 274 elite rijders op de startlijst, zijn er toch een hoop wegprofs die acte de présence geven. Niet de minste overigens, want Tom Pidock, Tim Merlier, Tim Wellens, Matej Mohoric, Connor Swift en talent Tibor del Grosso hebben een startbewijs. In een mix met crossers zoals Quinten Hermans, Niels Vandeputte en Laurens Sweeck kun je op een bordje geven: daar gaan de gravelprofs niet blij mee zijn.
Als je kijkt naar de top 20 van het officieuze WK, UNBOUND in Kansas, dan zien we de nummer 4 (Wurz Schmidt), de nummer 6 (Ramon Sinkeldam) en nummer 9 (Jasper Ockeloen) aan de start. Ook nummer 11, Adne Koster en nummers 13 t/m 15 Daan Soete, Jordy Bouts en Petr Vakoc staan aan de start. Verder zien we ook een hoop oud-gedienden, zoals Greg van Avermaet, Jan Bakelants en de net gestopte Romain Bardet.
Als Marly Grav (een gravelwedstrijd in mei en ook qualifier voor het WK) een indicatie was, dan mogen we wat verwachten van Tim Wellens, maar ook van Kevin Panhuyzen en Rick Ottema.
Als je kijkt naar de resultaten in de World Gravel Series, dan is Mathijs Loman een geduchte tegenstander. Ook de eerder genoemde Wurz Schmidt pakte meerdere overwinningen in de UCI World Gravel series, dus dat is zeker eentje om rekening mee te houden. Maar goed, wat nog meer geldt in gravel dan op de weg: als je lek rijdt, dan ben je niet zomaar weer aangesloten.
Bij de dames? Met Marianne Vos, Puck Pieterse, Lorena Wiebes, Misha Bredewold, Kasia Niewiadoma en ook een Shirin van Anrooij is er veel weggeweld in het Limburgse veld te vinden. Of de grote Nederlandse aanwezigheid bij de dames op de weg zich ook gaat vertalen naar een (nieuwe) wereldtitel in het gravel, dat valt nog te bezien. Nicole Frain is in bloedvorm en is in alle UCI gravel world series wedstrijden kort geëindigd. Recent won ze zowel Houffa Gravel als Sea Otter Europe. Not too bad. De verschillen met de concurrentie waren groot.
De nummer twee van deze UCI series, is de Nederlandse Wendy Oosterwoud, maar die eindigde op flinke afstand van Frain. Tiffany Cromwell is ook een bekende gravelrijdster, die vooral in het voorjaar de overwinningen aaneen reeg. Na haar Giro d’Italia is dat even wat minder. Sophie Wright, een renster van Fenix-Alpecin, heeft ook veel gravel ereplaatsen behaald dit seizoen. Ook niet uitvlakken.
Wie er gaat winnen, dat weten we pas later. Een stiekem gokje? Merlier bij de mannen en Wiebes bij de vrouwen? We gaan ervoor.
De volledige startlijst voor het WK vind je overigens hier