Gent-Wevelgem wordt ‘In Flanders Fields – From Middelkerke to Wevelgem’

Wat verandert er precies?

• Vanaf 2026 heet de wedstrijd In Flanders Fields – From Middelkerke to Wevelgem.
• De startlocatie verhuist naar Middelkerke aan de Noordzeekust, waar een tienjarig contract is afgesproken. Middelkerke was net het decor voor het EK Cyclocross
• Voor de vrouwenwedstrijd verandert het parcoursmateriaal iets anders: daar zal vanaf volgend jaar gestart én gefinisht worden in Wevelgem.
• Volgens Flanders Classics blijft het DNA van de oude klassieker overeind: de Kemmelberg, de Plugstreets en de wind door de Moeren blijven op het menu staan.

Frisse wind

De organisatie stelt dat dit hét moment is voor een nieuw elan. Volgens directeur Tomas Van Den Spiegel wil men met de nieuwe naam en locatie de unieke combinatie van landschap – herinnering – koers nog sterker uitdragen. Het verwijst nadrukkelijk naar de Westhoek en de historische connotatie van “In Flanders Fields”. Zo komt er een sterkere verbinding van sport, cultuur en regionaal erfgoed.De verhuizing naar de kust betekent niet alleen een ander decor voor de start. Er is ook kans dat je een iets andere dynamiek aan de wedstrijd gaat krijgen. Hoewel deze koers sowieso veel met wind te maken heeft.

Een volgende iconische naamsverandering?

Deze stap symboliseert twee dingen: vernieuwing én afscheid. Want terwijl we vooruitkijken, verdwijnt ook een stukje koers-historie. Of het onderdeel is van een trend, dat moeten we nog zien. In 2026 verandert bijvoorbeeld ook het Critérium du Dauphiné van naam: vanaf 2026 zal die ronde verdergaan als Tour Auvergne‑Rhône‑Alpes.

De naam “Gent–Wevelgem” droeg decennia mee het gewicht van de klassieker-historie, van heroïsche sprintduels tot windgevoelige ontsnappingen over de Kemmelberg. Met de wijziging verdwijnt die naam al blijft het parcours in grote lijnen herkenbaar. Toch: voor de liefhebber is het een klein verlies van identiteit. Het zal moeten slijten, net als Omloop Het Volk.

Wat betekent dit nu verder?

• Een nieuw vertrekpunt, met mogelijk een ander koersverloop in het eerste uur.
• Een dagje strand en koers. Met de start in Middelkerke heb je ineens eindeloze mogelijkheden! Totdat het natuurlijk gewoon plenst van de regen of windkracht 7 waait. Maar dat is voor later zorg.
•  Middelkerke krijgt nu een prominente rol, Ieper zal wel even balen, want die waren echt ‘de stad van Gent-Wevelgem’.
• Het is een reminder dat de wielerklassiekers zich vandaag meer dan vroeger positioneren als merk, locatiepartner en evenement. Soms ten koste van de nostalgie, dat vinden wij wel jammer.

Ach, we zullen zien wat er daadwerkelijk verandert. Het is voor de puristen (zoals wij) zonde om weer een iconische naam te zien verdwijnen. Maar zoals met zoveel dingen: de koers gaat voort, of zoals Juan Antonio Samaranch ooit zei: ’the games must go on’. Naamsverandering of niet. Wellicht dat de boeren nu niet protesteren omdat de titel ‘In Flanders Fields’ ook een knipoog naar de boeren kan zijn. Je weet het niet.

Voor wie de koers in 2026 van dichtbij wil beleven, is het zaak alert te zijn op de nieuwe route, de nieuwe setting en het veranderende decor. Ze zullen niet zoals bij het EK Cyclocross over het strand gaan rijden, maar de aanloop naar de belangrijkste heuvels en de Plugstreets gaat toch anders zijn.

We quoten nogmaals Van Den Spiegel: “Gent–Wevelgem is een naam met geschiedenis, maar met In Flanders Fields willen we nog sterker het unieke karakter van deze regio en de symboliek uitdragen.”

Wil je zelf de sfeer proeven en een stuk van de route rijden? Check dan deze link naar de mooiste route ‘In flanders fields’. Inclusief goede koffiestops en tips voor lunch!