Terugblik: een voorspelbaar scenario in de weekendcrosses

Zaterdag waren de dames als eerste aan de beurt. Op de Scheldeoever bij Antwerpen ontspon zich in de rondes een mooi duel tussen ‘slow starter’ Lucinda Brand en Ceylin Alvarado. Waar de eerste ronde nog andere godinnen van de cross op kop zag (o.a. Van Alphen en Van Der Heijden) werd het al snel een strijd tussen Alvarado en Brand (en toen ook nog Puck Pieterse). De strijd tussen Brand en Alvarado leek in de voorlaatste ronde beslist te zijn, totdat Brand een klein foutje maakte in het zand en Alvarado kon aanpikken. Maar in de laatste ronde liet Brand haar power zien en was het toch net te veel voor Alvarado. Brand reeg weer een overwinning aan haar ketting. Ze gaf in het post-race interview bij Wielerflits aan dat ze ‘overal lactaat had’, dus het was niet vanzelf gegaan.

Bij de mannen was het dus de titatenstrijd. Van Aert vs Van Der Poel. Iedereen was aan het wachten op Wout, die Mathieu het vuur aan de schenen zou leggen. Maar niets was minder waar. Al vrij rap werd duidelijk dat Van Der Poel een klasse apart is, zeker op een parcours als Antwerpen. Veel snelheid, beetje zand, maar te weinig ploeteren en duwen. Van Aert kon in de eerste ronde nog in het wiel zitten van VDP, maar daarna was het gedaan. Lang reed WvA voor het podium, maar een platte tube zorgde voor een terugval. VDP kon ondanks een lekke band vrij eenvoudig naar de zege koersen. Over zijn zege: ‘Ik had een goede race, maar maakte best wat fouten. Ik voelde me wel veel beter dan vorige week (in Namen, red.)’. Het had dus nog ‘erger’ gekund voor de concurrentie.

En Nys dan? Die had vooraf al gezegd dat hij geen zandkoning was en de paar zandstroken in Antwerpen wierpen de jonge Belg terug tot positie 23… De zondag in Koksijde had hij al uit zijn agenda gestreept, maar dit was niet waar hij op had gehoopt. Nys had ‘een offday’. ‘Dit hoort erbij’ zei de kleine Nys.

Op zondag was het een herhaling van zetten, als het op de winnaars aankomt. Ditmaal was Lucinda Brand oppermachtig. Niemand kon maar in de buurt komen. Even leek nummer twee Shirin van Anrooij aan te pikken na een fantastische zandpassage, maar al snel trok Brand een gat en was het een stuk rustiger uitrollen ten opzichte van de dag ervoor. Van Anrooij werd op 36 seconden tweede en Alvarado pakte plek drie. “Het zand ligt me niet per se, daarom was deze cross een extra grote uitdaging. Ik ben superblij dat ik hier een eerste keer win.” Aldus Brand tegen de verzamelde pers.

Mathieu van der Poel leek het even op een akkoordje gegooid te hebben met ploeggenoten Niels Vanderputte en Tibor del Grosso. Enkele ronden lang reden de drie in een kopgroep van vijf en zelfs korte tijd met drie vooraan. Op Sporza werd Christoph Roodhooft al snel gevraagd naar tactiek en of dit een droomscenario was. Het ene deel van de droom, die leek in beton gegoten. Want Mathieu reed vanaf ronde drie weg in het zand en niemand kon hem volgen. Daarachter waren Vanderputte en Del Grosso lange tijd in de juiste positie voor een Alpecin-Deceunink podium, maar Laurens Sweeck, die de wereldbeker-leiderstrui droeg, wilde maar wat graag dat feestje verstoren. ‘sandman Sweeck’ liet zien dat hij in zandcrossen altijd tot de favorieten behoort en pakte de tweede plek, voor landgenoot Vanderputte. Del Grosso werd nog wel vierde, maar hij leek de hele wedstrijd met rugklachten te kampen. We zullen zien wat dat wordt.

De conclusie van het weekend is helder: Van Der Poel is de koning van de cross en eigenlijk kan niemand hem naar de kroon steken. Hij had de cross in Koksijde zelfs in spaarmodus gereden. Ai. Het valt te bezien of Van Aert er nog beter in kan komen. Herijgers en Van Gucht wilden maar wat graag aanstippen dat Van Aert sterk genoeg zou zijn om Mathieu te kunnen bestrijden. Het valt te bezien.

De wereldbekercyclus gaat verder in Gavere op 26/12. Maar in de tussentijd dendert het crosscircus gewoon door, met vandaag de Hofstade Plage cross. Na 17 jaar maakt deze cross een comeback. Dit jaar is er in het programma ook ruimte voor de ‘Turbo Cross’ van influencer ‘Average Rob. Het wordt wel weer smullen want zowel VDP, WVA als Nys staan aan de start. Bij de Dames zien we enkel Brand en Alvarado als echte toppers, de rest laat verstek gaan.