De vandaag jarige Ramon Sinkeldam: de onverwachte NK-winnaar van 2017

Ramon Sinkeldam begint zijn carrière zoals veel Nederlandse wielrenners dat doen: in de continentale ploeg van Rabobank. Hij rijdt daar samen met bekende namen als Tom Dumoulin, Steven Kruijswijk en Dylan van Baarle. Bij het beloftenteam weet Sinkeldam al aardig naam te maken in de wielerwereld. Zo wordt hij Nederlands kampioen bij de beloften en wint hij de beloftenkoers van Parijs-Roubaix.

De Zaandammer wordt prof in 2012, wanneer hij gaat rijden voor de Nederlandse ploeg Argos-Shimano. In zijn eerste jaar weet hij twee koersen te winnen: de vierde en achtste etappe in de Ronde van Hainan. Sinkeldam blijkt geen veelwinnaar en zal na zijn eerste jaar slechts sporadisch nog een koers winnen. Wel is hij een nuttige kracht in de ploeg en van grote waarde in de sprinttrein van Marcel Kittel.

Tot het Nederlands kampioenschap is 2017 geen bijzonder jaar voor Sinkeldam. Hij rijdt veel wedstrijden, maar hoger dan een zesde plek in de laatste etappe van de Ronde van Oman weet hij niet te eindigen. Toch mag hij op het parcours van het NK niet volledig worden uitgevlakt voor de winst.

Het NK van 2017 wordt gehouden op een glooiend parcours in de Achterhoek. Het parcours is niet biljartvlak, maar toch lijken de sprinters favoriet voor deze koers. Vooraf worden Dylan Groenewegen, Moreno Hofland en Danny van Poppel genoemd als kanshebbers, maar ook meer allround renners als Lars Boom en Ramon Sinkeldam lijken kans te maken.

Op de dag van de koers valt de regen met bakken uit de lucht en krijgt het NK een echt Nederlands tintje. Al snel vormt zich een kopgroep, met niet de minste namen. Onder anderen Robert Gesink, Bert-Jan Lindeman en Jetse Bol rijden vooraan in de koers en weten met de kopgroep een voorsprong van ruim zes minuten te pakken.

De voorsprong weet echter geen stand te houden en langzaam zakken er renners terug naar het peloton. In de een-na-laatste ronde heeft de kopgroep nog maar een minuut voorsprong, maar Gesink geeft zich nog niet gewonnen. Tot tweemaal toe probeert hij weg te springen, maar beide keren zonder succes.

Wanneer de gehele kopgroep is ingelopen, geeft het peloton zich niet zomaar over aan de sprinters. Er volgen vele aanvallen van sterke renners als Tom Dumoulin, Lars Boom en Dylan van Baarle, maar keer op keer lopen deze op niets uit. Vlak voor het peloton de laatste kilometer ingaat, probeert Lars Boom het met een allerlaatste poging. Dit mag opvallend genoemd worden, want zijn ploeggenoot Dylan Groenewegen is topfavoriet voor de massasprint. Boom wordt uiteindelijk vlak voor de finish teruggepakt en Groenewegen spreekt na afloop zijn verbazing uit over de aanval van zijn ploeggenoot.

Wanneer Boom is ingelopen, maakt het peloton zich klaar voor de massasprint. Groenewegen wordt afgezet door Tom Leezer en lijkt veel snelheid te hebben. Het is echter Sinkeldam die de sprint als eerste aanzet en lange tijd op kop blijft. Sinkeldam blijkt zelf zo hard te gaan dat Groenewegen hem niet meer kan inhalen. Van achteren komt Wouter Wippert nog opzetten en wanneer Sinkeldam en Wippert de finish overgaan, steekt laatstgenoemde zijn handen in de lucht.

Waar Wippert denkt de overwinning binnen te hebben, blijkt hij te vroeg gejuicht te hebben. Na de finish wordt duidelijk dat niet hij, maar Sinkeldam het NK gewonnen heeft. Met zijn lange sprint blijft hij Wippert en Groenewegen voor en mag hij zichzelf vanaf deze dag nationaal kampioen noemen.

Na zijn overwinning mag Sinkeldam de rood-wit-blauwe kampioenstrui dragen, maar dit pakt voor hem minder goed uit dan gedacht. Waar de nationaal kampioen normaal gesproken in een prachtige trui rijdt, krijgt Sinkeldam van zijn ploeg slechts een kleine Nederlandse vlag op zijn shirt. De Zaandammer is not amused en krijgt in de media bijval van verschillende oud-renners.

Eind 2017 maakt Sinkeldam bekend over te stappen naar de Franse ploeg Groupama-FDJ en dat betekent voor hem dubbel goed nieuws. Naast een verbeterd salaris krijgt hij van zijn nieuwe ploeg wél een volledig rood-wit-blauw tricot. Bij zijn nieuwe ploeg blijkt Sinkeldam opnieuw een waardevolle kracht in de sprinttrein en rijdt hij met trots rond in de nationale driekleur.

Na dertien jaar als professioneel wielrenner maakt Sinkeldam in juni 2024 bekend te stoppen met fietsen. De Zaandammer was jarenlang een gewaardeerde kracht in het peloton, waarbij zijn kopmannen altijd op hem konden rekenen. Sinkeldam heeft niet veel koersen gewonnen, maar zal met trots terugdenken aan die dag in juni 2017: de dag waarop Ramon Sinkeldam zich de beste van Nederland mocht noemen.