Foto Maximilian Fries / Red Bull Content Pool
Red Bull-BORA vliegt uit de startblokken met Evenepoel
Er staat harde wind tussen Carlet en Alginet. Het is begin februari 2026, en dranghekken vliegen over de Valenciaanse wegen terwijl Remco Evenepoel, de wereldkampioen tijdrijden, op zijn gewone wegfiets een gemiddelde van 50,495 km/u rijdt. Achter hem, acht seconden later, finisht teamgenoot Aleksandr Vlasov. Een 1-2tje voor Red Bull-BORA-hansgrohe in een tijdrit, die vanwege een jurybeslissing verder geen gevolgen heeft voor het klassement.
De jury had eerder die ochtend besloten de algemene klassementstijden te neutraliseren. Te gevaarlijk, oordeelden ze, om renners op TT-fietsen de wind in te sturen. Dus reden alle deelnemers op standaard racefietsen, en telde het resultaat alleen voor de ritwinst. Evenepoel klokte 20:12 over de 17,5 kilometer, zestien seconden sneller dan Mathias Vacek, de 23-jarige Tsjechische hardrijder van Lidl-Trek.
What a difference a year makes.
De zege in Valencia was de zesde voor Red Bull-BORA dit seizoen, een aantal dat de ploeg vorig jaar pas aan het einde van het wielervoorjaar bereikte. Analisten Michel Wuyts en Jan Bakelants zien een rechtstreeks verband met de komst van Evenepoel.
“Vorig jaar was het een bont allegaartje”, aldus Bakelants bij VTM GO. Hij verwijst naar het 2025 seizoen waarin de Red-Bull formatie zwaar investeerde in de Vlaamse klassiekers zonder resultaat, waarin renners als Jan Tratnik en Laurence Pithie onder hun niveau bleven, en waarin de positieve test van Oier Lazkano voor extra negatieve aandacht zorgde.
Wuyts ziet nu een “impuls” die verder reikt dan Evenepoels persoonlijke uitslagen. “Kijk naar Vlasov”, zegt hij. “Die rijdt alsof hij zelf een klassement moet winnen.” Vlasow had acht seconden achterstand op een geneutraliseerde etappe, op een wegfiets, in super slecht weer.
Seizoensstart op Mallorca
Evenepoels seizoen begon eind januari met drie zeges in de Challenge Mallorca, waaronder een ploegentijdrit. Die vier overwinningen (drie individueel, één in ploegverband) gingen vooraf aan zijn zege in Valencia.
De controverse rond de jurybeslissing in Spanje bleef niet uit. Cian Uijtdebroeks, die dit jaar de transfer naar Movistar heeft gemaakt, vond dat er niet gekoerst had moeten worden gezien de omgevallen dranghekken. Iván Romeo, zijn teamgenoot begreep niet waarom een ritwinst wél en een GC-tijd niet zou tellen. Evenepoel zelf reageerde nuchter: de ploeg bereidde zich voor alsof elke koersdag ertoe doet, ongeacht wat de jury beslist.
Zes zeges vroeg in het seizoen
Red Bull-BORA staat nu naast het dominante UAE Team Emirates-XRG in de eerste seizoensstatistieken. Vier van die zes overwinningen komen op naam van Evenepoel, maar ook andere renners winnen voor de ploeg. De investering in het aantrekken van Remco Evenepoel lijken direct resultaat op te leveren. Eén (of zes) zwaluw maakt nog geen zomer, maar ook voor de moraal in de ploeg zijn overwinningen cruciaal.
De heuvelklassiekers naderen, niet per se het terrein van de ‘aerokogel van Schepdaal’. De Vlaamse kasseien blijven wel een vraagteken voor de ploeg. In de Amstel Gold Race en de Ardennen zal Evenepoel kopman zijn, na eerdere winst in LBL en een sterk optreden in de Amstel in 2025. Evenepoel gaat volgens programma na Valencia richting de woestijn voor de UAE tour om daarna weer terug naar Spanje te gaan voor de Ronde van Catalonië. Qua klassiekerwerk is hij pas met de Amstel weer in koers.
Hoe de ploeg in de voorjaarsklassiekers zal presteren, is nog onduidelijk. Voorlopig staat de teller bij Red-Bull op zes zeges, inclusief de 1-2 in de geneutraliseerde tijdrit in Valencia. Die zijn in ieder geval binnen.
