Foto A.S.O./Oman Cycling Association/Gaëtan Flamme
38 koersdagen. Nul zeges. Wat is er aan de hand bij de Wolfpack?
Het is 12 februari 2026 en in de finales van de vroege WorldTour-koersen lopen telkens anderen met de bloemen weg. Soudal Quick-Step, de Belgische formatie die de voorbije jaren eigenlijk altijd vroeg scoorde en tot de succesvolste ploegen behoorde, staat na 38 koersdagen in het nieuwe seizoen nog zonder overwinning. Het is de langste openingsdroogte in de 23-jarige geschiedenis van de ploeg, een gegeven dat volgens het Belgische HLN “onwaarschijnlijk klinkt” gezien het palmares van het huis.
“Tuurlijk wringt het”, valt er intern te horen. Sinds de oprichting in 2003, toen nog als Quick-Step-Davitamon, bouwde de ploeg haar identiteit op volume: vijftig, zestig zeges per jaar, de eerste vaak al binnen de openingsweek van het seizoen. In het decennium van Tom Boonen hoefde de ploeg zelden langer dan twee weken te wachten. Onder Julian Alaphilippe en Philippe Gilbert leverde de Middellandse Zee-kalender steevast meerdere zeges op. Nu staat de teller na ruim vijf weken koers op nul.
Foto a.s.o./oman cycling association/aurélien vialatte/Gaetan FlammeVerschuiving van focus?
Tja, je hoeft niet heel ver te kijken om één duidelijke verklaring te vinden. Ergens rijdt er een vliegende kogel rond, die de zeges aaneen rijgt. Remco Evenepoel, tot vorig jaar nog actief bij de roedel van Soudal, is nu ‘lekker bezig’. Niet dat Evenepoel vorig jaar rond die tijdstip al aan het vlammen was (herstellende na een trainingsongeval, red.), maar toch. Het zijn zeges die niet op het conto staan van Soudal Quick-Step, maar die in het keukenkastje, naast de afzuigkap van Bora staan.
In een koers als de Ronde van Oman is de formatie veroordeeld tot een bijrol. Paul Magnier kwam dit seizoen nog het dichtstbij een ritzege, maar die moest in de Classica Comunitat Valenciana de vliegende raket van Dylan Groenewegen voor laten gaan. In de ronde van Valencia, kwam Jasper Schoofs nog tot een derde plek. Voor de rest is het armoe troef.
De rest van de teams is misschien wel wat geevolueerd. Team Visma | Lease a Bike scoorde gelijk in de Santos Tour Down Under en heeft een brede selectie. UAE Team Emirates wil dit jaar waarschijnlijk de kaap van 100 overwinningen ronden .Pro-koers als een mini-WorldTour. Andere teams zoals Tudor Pro Cycling pakken ook gelijk uit. Hetzelfde geldt voor het vernieuwde Lotto-Intermarché. Zelfs Flanders-Baloise is al thuis met een lauwerkrans. That must hurt.
Met de gretigheid van teams als Unibet Rose Rockets, een XDS-Astana dat al vroeg in het jaar scoort en andere Pro Conti teams die punten willen harken, is er werk aan de winkel voor de mannen die tot voor kort door Patrick Lefebvre werden aangespoord.
Een zegeloos Wolfpack
De ploeg bouwde de voorbije twee decennia een imago op rond lange reeksen van overwinningen. Niet winnen, dat past niet bij de Vlaamse formatie. Nu stapelt zich een ongewoon lange reeks finales zonder zege op, met Omloop Het Nieuwsblad in aantocht. Het is te verwachten dat de equipe snel weer gaat winnen, want met renners als Jasper Stuyven, Tim Merlier, maar ook met een Paul Magnier, Maximilian Schachmann en ook good-old Dylan van Baarle is vast wel een koers die voor het grijpen ligt. Maar voor nu is het even doorbijten voor de Wolfpack.