VDP: “Soms wou ik dat ik minder gespierd was, maar mijn rug beslist”
Mathieu van der Poel zit achter een microfoon in plaats van op de fiets. In de Whoop Podcast legt de alleskunner, achtvoudig wereldkampioen veldrijden en kopman van Alpecin-Deceuninck, uit waarom hij eruitziet zoals hij eruitziet. Hij vertelt openlijk dat zijn lichaam hem dwingt tot keuzes.
De 31-jarige geboren Kappellenaar vertelt hoe chronische rugproblemen hem twee keer per week naar het squat-rek dirigeren. Squats, deadlifts, single-leg squats, core stability, onderrug: vier sets van acht herhalingen, jaarrond, zonder uitzondering. “Sometimes I wish I was a bit less muscular in my upper body, but because of my back problems in the past, I had to go to the gym more,” geeft hij toe. Het heerlijke Nederlands Engelse accent van VDP komt mooi naar voren.
Open gesprek
Het open gesprek met VDP is een mooie inkijk bij de wereldkampioen. Hoewel open natuurlijk altijd relatief is. Je zou bijna denken dat het lekken van data door Pogi eigenlijk een ‘grapje’ is. Om even te stoken.
Het plankje blijft ‘m achtervolgen
De problemen dateren van zijn zware val tijdens de mountainbike-wedstrijd op de Olympische Spelen in Tokyo in 2021. Sindsdien hoort krachttraining vast bij zijn programma. Van der Poel benadrukt dat zodra hij pauzeert, hij voelt hoe zijn lichaam weer zwakker wordt. Hij zegt dat zijn klachten toenemen als hij minder consequent traint.
De intensiteit past hij aan op basis van wat de volgende dag op het programma staat. Staat er een zwaar intervalblok op de fiets gepland, dan verlaagt hij het gewicht. Voelt hij zich fris, dan gaat hij zwaarder. Zo stemt hij zijn krachttraining af op de belasting op de fiets.
Gewicht en type koersen
Dat heeft gevolgen voor zijn gewicht en de koersen die hem liggen. Van der Poel weegt naar eigen zeggen zo’n tien kilogram meer dan de gemiddelde elite-mountainbiker. Dat verschil beïnvloedt welke koersen hem liggen. Hij zal, zo erkent hij zonder omwegen, nooit de beste klimmers ter wereld verslaan op een col van twintig kilometer.
Marco Pantani viel in zijn tijd extreem af om als klimmer te excelleren; Van der Poel kiest (naar het laat aanzien gedwongen) een andere route. Hij richt zijn seizoen in rond wedstrijden waar één kilo geen verschil maakt: Parijs-Roubaix, de Ronde van Vlaanderen en in het veld. Op kasseien en in het veld zorgt die extra spiermassa voor stabiliteit, explosiviteit en de kracht om vanuit bijna stilstand te versnellen op een helling als de Koppenberg.
Metingen en herstel
Uiteraard is de podcast in samenwerking met WHOOP. Dit bandje houdt Van der Poel bij wat werkt en wat niet. Zijn hartslagvariabiliteit ligt gemiddeld boven de 200 milliseconden, zijn rusthart klopt op 38 slagen per minuut, met een dieptepunt van 34. Die waarden vallen op binnen het profpeloton.
Rond die data heeft hij een streng herstelprotocol gebouwd. Alcohol en rood vlees vermijdt hij, omdat ze zijn recovery-scores meetbaar verslechteren. Alcohol is ‘really bad’. Wat ook recent alweer in de LSRF Beter Worden podcast voorbij kwam. Voor het slapengaan neemt hij magnesium en leest hij een boek, scherm uit, band om de pols. Cafeïne zet hij strategisch in tijdens een zwaar trainingsblok, om zijn lichaam wakker te schudden voor de laatste harde intervallen. Ook gaat het nog over zijn ziekte tijdens de Tour van 2025. Bad luck, zoals het nu blijkt.
En dan is er de rivaliteit met Wout van Aert. Volgens Van der Poel dwingt een bijna gelijkwaardige concurrent hem tot die ene extra herhaling in de gym en dat ene extra interval op de weg. Hij zegt dat zonder die concurrentie de verleiding om een sessie over te slaan groter zou zijn, juist bij de sessies die zijn rug stabiel houden.
Zijn carrière wordt mede bepaald door zijn rugklachten en de krachttraining die hij daarvoor doet. Hij benadrukt dat hij zijn huidige schema nodig heeft om zijn klachten te beperken.
Over muziek op de fiets
Hij zou maar wat graag een beetje muziek hebben om in de absolute finale het verschil te maken. Maar ja, dat is niet toegestaan. Op trainingen luistert VDP wel eens een podcast, een beetje om de tijd te doden. Niets menselijks is hem vreemd
De hele podcast zie je hieronder!
