Terug naar 2022 en Wout Poels’ Winst in Ruta del Sol

De Ruta del Sol wordt traditiegetrouw in februari verreden en geldt als een belangrijke voorbereidingskoers voor het latere seizoen. De afgelopen jaren werd de rittenkoers gewonnen door grote namen als Alejandro Valverde, Tadej Pogacar en Chris Froome.

In 2022 stond de koers voor de 68e keer op het programma. Na de door corona naar april verschoven editie van 2021 werd de wedstrijd weer ‘gewoon’ in februari verreden. Aan de start verschenen meerdere grote namen, waarbij twee ploegen er bovenuit staken. Astana kwam met een sterke selectie met Alexey Lutsenko en titelverdediger Miguel Ángel López als kopmannen. Zij kregen concurrentie van Bahrain Victorious, dat met Mikel Landa, Jack Haig, Damiano Caruso en Wout Poels vier sterke klimmers meenam. Ook outsiders als Emanuel Buchmann, Carlos Rodríguez en Michael Woods waren renners om rekening mee te houden.

De eerste etappe leek op papier relatief rustig. De rit eindigde op een licht oplopende strook en werd gewonnen door Rune Herregodts. De Belg maakte deel uit van de kopgroep van de dag en klopte zijn medevluchters in de sprint.

De tweede etappe beloofde meer spektakel met veel hoogtemeters en een aankomst op een steile helling. Vijf renners kozen vroeg de aanval, maar werden richting de finale ingerekend. In het peloton zorgde een valpartij voor opschudding, waarbij Miguel Ángel López het grootste slachtoffer was. De Colombiaan kon echter verder en keerde later terug in het peloton.

In de finale opende Wout Poels als eerste de aanval, maar hij werd gecounterd door Alessandro Covi. De Italiaan sloeg een gat en alleen López probeerde nog aan te haken. Covi bleek echter te sterk en won de etappe. Met die zege nam hij ook de leiding in het algemeen klassement.

Covi begon de derde etappe dus als leider. Opnieuw stond er een rit met de nodige klimkilometers op het programma. De vroege vlucht bestond volledig uit Spaanse renners, maar speelde geen rol in de strijd om de dagzege. Op 32 kilometer van de finish plaatste Lennard Kämna een aanval vanuit het peloton. Hij haalde de vluchters in en kreeg even gezelschap van zes renners, maar ook deze groep werd teruggepakt.

Uiteindelijk was het Magnus Sheffield die de etappe won. Hij sloeg een beslissend gat op de laatste klim en hield stand tot de finish. Poels werd zesde en toonde daarmee aan dat hij over goede benen beschikte richting de vierde etappe: de koninginnenrit van de ronde.

De vierde etappe barstte al vroeg los. Op de eerste klim viel het peloton uiteen en klassementsleider Covi kwam op achterstand. Er ontstond een sterke kopgroep met onder anderen Mikel Landa, Simon Yates en Wout Poels. UAE Team Emirates probeerde de vluchters terug te halen, maar al voor de slotklim was duidelijk dat de ritwinnaar uit de kopgroep zou komen.

In de finale volgden de aanvallen elkaar snel op. Op vijftien kilometer van de finish versnelde Lutsenko en al snel hij een beslissend gat, waarbij alleen Poels hem kon volgen. De twee bleven uit handen van de achtervolgers en in de sprint was Poels de sterkste. Met die overwinning pakte hij ook de leiderstrui.

Als klassementsleider begon Poels aan de slotetappe en die positie gaf hij niet meer uit handen. De rit werd gewonnen door Lennard Kämna vanuit een grote kopgroep die geen bedreiging vormde voor het klassement. In de groep der favorieten probeerden meerdere renners Poels te lossen, maar de Limburger pareerde elke aanval en eindigde zelfs voor zijn concurrenten. Daarmee bezorgde hij Nederland voor het eerst sinds Joost Posthuma in 2008 weer de eindzege in de Ruta del Sol.

Voor de editie van 2026 is één ding zeker: Wout Poels zal niet strijden om een tweede eindzege. Zijn ploeg, Unibet Tietema Rockets, staat niet aan de start. De Limburger bevindt zich in de herfst van zijn carrière, maar is nog altijd een renner die in heuvelachtige etappes voor een overwinning kan meedoen. Poels zal later in het seizoen ongetwijfeld weer gaan meestrijden om etappezeges.