Roglič op Teide: de lange aanloop naar een historische vijfde Vuelta

De vulkanische hellingen van Mount Teide liggen er stil bij half februari. Ergens tussen de 2.000 en 2.500 meter hoogte draait Primož Roglič, 36-jarige Sloveen en viervoudig Vuelta-winnaar, zijn eerste serieuze hoogtemeters van 2026. Het is het begin van een campagne die al in december werd uitgetekend, toen Red Bull–BORA–hansgrohe bevestigde dat hun oudste kopman geen Tour de France zou rijden.

Een paar dagen eerder stond Roglič nog in Milaan. De voormalig ski-jumper bezocht het Sloveense Huis om de wintersporters van zijn land te steunen, een kort publiek moment dat zijn ongewone sportbiografie onderstreepte. Maar het ceremonieel duurde niet lang. De overstap van Cortina naar Tenerife was scherp en doelgericht: van tribune naar trainingsblok, van toeschouwer naar atleet met een specifiek doel.

Dat doel is een vijfde eindzege in de Vuelta a España.

De schaduw van Heras

Roglič won de Vuelta in 2019, 2020, 2021 en 2024. Daarmee deelt hij het record met Roberto Heras, de Spanjaard die vier keer zegevierde in zijn eigen ronde. Een vijfde titel, de zogeheten manitas, zou Roglič alleen aan de top plaatsen, als eerste renner ooit.

Het is een ambitie die zwaarder weegt dan het alternatief. Roglič verwoordde het zelf eerder dit jaar: “Als ik één koers mag kiezen om te winnen, zou ik tekenen voor de Tour de France, dat is geen geheim, maar de realiteit is anders. Als je het me recht vraagt, als het om resultaten gaat… als ik tweede word in het klassement van de Tour of de Vuelta win, wat kies ik? Ik win de Vuelta. Simpel.”

Een ploeg die de Tour anders verdeelt

De komst van Remco Evenepoel naar Red Bull–BORA–hansgrohe heeft de verdeling van kopmanschappen veranderd. De Belg wordt samen met Florian Lipowitz, de Duitse klassementsbelofte, naar de Tour geloodst. Roglič krijgt in ruil een seizoen dat smaller is, maar scherper: geen dubbele ambitie, geen gedeeld kopmanschap in juli. Alles wijst richting september.

Zijn voorjaarsprogramma bevestigt die keuze. Tirreno-Adriatico fungeert als eerste echte tester, Itzulia Basque Country, de ronde van het Baskleand, een koers die hij in 2018 en 2021 won, als tweede ijkpunt. Een rustige opbouw, om uiteindelijk te pieken in het najaar.

In 2025 was de route naar zijn piek een stuk grilliger: een opgave in de Giro d’Italia, een achtste plaats in de Tour de France als de ‘Lau van Bau’ voor Lipowitz, een ritzege in de Volta a Catalunya als toch nog een mooi puntje. Het was niet zijn beste seizoen. Voor 2026 is er maar één hoofddoel.

Teide als vertrekpunt

Op zijn 36e, in het laatste jaar van zijn huidige contract, bouwt Roglič zijn seizoen op vanuit de dunne lucht boven Tenerife. De hoogtestage in februari is het begin van de voorbereiding op een vormpiek in september.

Roglič heeft nu vier keer voor de Vuelta gekozen en doet dat opnieuw in 2026, hopelijk voor hem ook weer met het gewenste resultaat.