Koersverhalen

Giro d’Italia 2026: Unibet Rose Rockets krijgt eerste grote ronde-uitnodiging na Cofidis-afzegging

RCS Sport maakt de 23 deelnemende ploegen bekend voor de 109e Giro d’Italia. De Unibet Rose Rockets, het project van Bas Tietema profiteert van een strategische weigering en de organisatie maakt graag gebruik van de zeperd van de A.S.O. Voor Tietema en Co is de Giro nu ‘full-circle’.

Het zal nog steeds als een droom voelen voor Bas Tietema, als hij het bericht ontvangt uit Italië. De Giro! RCS Sport maakt de 23 teams bekend voor de 109e Giro d’Italia, van 8 tot 31 mei, en tussen de namen staat die van Unibet Rose Rockets, het Nederlands-Franse ProTeam, dat in 2023 begon als Continentaal avontuur en nu voor het eerst aan de start van een Grand Tour verschijnt.

De ploeg is een van drie wildcards, naast de vaste Italiaanse gezichten Bardiani CSF 7 Saber en Team Polti VisitMalta. Twee andere ProTeams, Tudor Pro Cycling en Pinarello–Q36.5, hadden hun plek al veiliggesteld via de UCI-ranking van 2025.

Cofidis zegt af

Dat Unibet überhaupt kon binnenwandelen, dankt het aan een strategische keuze elders. Cofidis, na degradatie uit de WorldTour automatisch gekwalificeerd als derde ProTeam, sloeg de Giro-uitnodiging af. De Franse formatie offert de Corsa Rosa op om UCI-punten te sprokkelen in wedstrijden die beter passen bij de voorbereiding op de Tour de France. Die weigering creëerde een derde wildcardplek, en RCS Sport greep de kans om een verhaal binnen te halen.

Sprinters en bergwerkers

Unibet arriveert niet met lege handen. De ploeg haalde vijftien nieuwe renners voor 2026, onder wie Dylan Groenewegen, de Nederlandse sprinter die op de verwachte zeven vlakke etappes direct kan jagen op roze. Wout Poels, de Limburgse klimmer met etappezeges in Tour en Vuelta, jaagt op een zeldzame trilogie. Victor Lafay voegt Frans punchvermogen toe voor de heuveldagen.

De start op 8 mei in het Bulgaarse Nessebar, een vlakke aankomst, biedt Groenewegen meteen een kans.

Spaanse teleurstelling

Caja Rural-Seguros RGA en Burgos BH, beide Spaanse ProTeams, grepen naast een uitnodiging. Burgos BH beschikt over meer UCI-punten dan Unibet, maar RCS Sport koos voor het commerciële en narratieve gewicht van het Rose Rockets-project en de traditionele Italiaanse wildcardhouders. Unibet greep eerder naast een uitnodiging voor Tour en Vuelta. De Giro is de eerste Grand Tour voor de ploeg, die als ploeg nog moet ontdekken hoe dit werkt. Maar met de ervaring van Poels, Groenewegen en Victor Lafay komt dat wel in orde.