Omloop Het Nieuwsblad 2026: parcours, favorieten en alles over de seizoensopener

De verwarming in het ’t Kuipke staat nog op volle toeren wanneer de eerste rugnummers worden opgespeld. Buiten, in de straten van Gent, hangt de kou van februari laag over het asfalt. Het is zaterdag 28 februari 2026, en het Europese wielerseizoen begint waar het altijd begint: aan de start van Omloop Het Nieuwsblad.

Sinds 1945 geldt de Omloop als de officiële opener van het Vlaamse voorjaar. De koers trekt van Gent naar Ninove, dwars door de Vlaamse Ardennen, over kasseien en hellingen die in maart en april pas écht beroemd worden, maar hier al de eerste slachtoffers eisen. België domineert het palmares met 56 overwinningen bij de mannen. Drie renners delen het record van drie zeges: Ernest Sterckx (1952, 1953, 1956), Joseph Bruyère (1974, 1975, 1980) en Peter Van Petegem (1997, 1998, 2002).

Het parcours: harder dan vorig jaar

De organisatie heeft lessen getrokken uit 2025, toen een grote groep samen de finish in Ninove bereikte en de koers in een massasprint eindigde. Het antwoord: een parcours dat 10 kilometer langer is dan vorig jaar, goed voor 207,6 km bij de mannen.

De Valkenberg verdwijnt uit het routeboek. In ruil klimmen de renners tweemaal de Eikenberg op, wat het middenstuk van de koers aanzienlijk harder maakt. Maar de echte ingreep zit in de finale. Twee nieuwe hellingen, de Tenbosse (500 meter aan 6%) en de Parikeberg (800 meter aan 5%), zijn toegevoegd binnen de laatste 40 kilometer. Ze fungeren als stoorzenders vóór het klassieke een-tweetje: de Muur van Geraardsbergen (top op 15,7 km van de streep) gevolgd door de Bosberg (top op 11,8 km van de finish).

In totaal telt het parcours 12 hellingen en 8 kasseistroken. Een aantal hellingen en stroken worden dubbel genomen. De beslissende volgorde in de finale:

1. Berendries (km 174,1)
2. Tenbosse (km 181,6)
3. Parikeberg (km 184,9)
4. Muur-Kapelmuur (km 191,9)
5. Bosberg (km 195,8)

Wie na de Bosberg nog vooraan zit, heeft elf vlakke kilometers om samen te werken of te bluffpokerren richting Ninove.

Wie staat er aan de start?

De start bij de mannen is om 11:15 uur, met een verwachte finish rond 16:00 uur.

Het grootste nieuws is de terugkeer van Wout van Aert (Team Visma | Lease a Bike), die zijn weg terug vindt naar de weg na een gebroken enkel opgelopen tijdens het veldritseizoen. Van Aert won de Omloop in 2022 en kent het parcours op zijn duim. Titelverdediger Søren Wærenskjold (Uno-X Mobility), de Noorse sprinter die vorig jaar de massasprint won, keert terug met de ambitie om als eerste renner in jaren twee opeenvolgende edities te winnen.

Tom Pidcock (Q36.5 Pro Cycling Team) is het type aanvaller dat op de Muur het verschil kan forceren. Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) is een van de favorieten als het peloton toch samen naar Ninove rijdt, terwijl ook Biniam Girmay en Arnaud De Lie (Lotto-Intermarché) het profiel hebben om zowel op een helling als in een sprint uit een uitgedund peloton toe te slaan.

De laatste vijf winnaars (mannen)

Jaar	Winnaar	Nationaliteit	Ploeg
2025	Søren Wærenskjold	Noorwegen	Uno-X Mobility
2024	Jan Tratnik	Slovenië	Team Visma | Lease a Bike
2023	Dylan van Baarle	Nederland	Team Visma | Lease a Bike
2022	Wout van Aert	België	Jumbo-Visma
2021	Davide Ballerini	Italië	Deceuninck-QuickStep

Het palmares kleurt de laatste jaren internationaal, al drukte Team Visma | Lease a Bike er in 2022, 2023 en 2024 een stevig stempel op.

De vrouweneditie: Omloop Het Nieuwsblad WE

De vrouwenkoers, een volwaardige WorldTour-wedstrijd (1.WWT), dekt 137,6 km van Gent naar Ninove. De precieze starttijd voor 2026 is op moment van schrijven nog niet bevestigd door de organisatie.

Vier rensters delen het record van twee overwinningen: Suzanne de Goede (2006, 2009), Emma Johansson (2010, 2011), Anna van der Breggen (2015, 2021) en Annemiek van Vleuten (2020, 2022). De kans dat iemand zich daar tussen gaat voegen is klein: enkel Lotte Kopecky zou zich bij die lijst kunnen voegen, maar het is even de vraag of zij mee komt in de nieuwe finale.

In 2025 was er de verrassende winst van Lotte Claes (Arkéa-B&B Hotels). Zij reed samen met Aurela Nerlo weg uit het peloton en maakten er een verrassend tweegevecht van, ver weg van de superteams die normaal de dienst uitmaken. Claes won. Vollering eindigde gefrusteerd als derde in een sprint van het peloton die ze gemakkelijk won.

Alle ogen zullen gericht zijn op Demi Vollering, die het seizoen in ieder geval goed is gestart. Dat legt de druk vol bij FDJ-Suez. Kunnen ze de koers controleren?

De laatste vijf winnaressen

Jaar	Winnares	Nationaliteit	Ploeg
2025	Lotte Claes	België	Arkéa-B&B Hotels
2024	Marianne Vos	Nederland	Team Visma | Lease a Bike
2023	Lotte Kopecky	België	SD Worx-Protime
2022	Annemiek van Vleuten	Nederland	Movistar
2021	Anna van der Breggen	Nederland	SD Worx

Kijkwijzer: waar breekt de koers?

Drie momenten om op te letten:

1. De dubbele Eikenberg – de tweede passage is het moment waarop de baroudeurs al opgebrand kunnen zijn en er wat nerveus naar elkaar gekeken gaat worden in het peloton.

Eikenberg, Maarkedal, België

• Afstand: 1.2 km, Hoogteverschil: 58 m, Gemiddelde helling: 4.6 %

1. Tenbosse en Parikeberg – de nieuwe hellingen in de finale. Hier kan een ploeg als Visma of Alpecin het tempo zo hoog opjagen dat de groep al uiteenvalt vóór de Muur überhaupt in zicht komt.

Tenbosse, Brakel, België

• Afstand: 484 m, Hoogteverschil: 30 m, Gemiddelde helling: 6 %

1. Muur → Bosberg – het klassieke breekpunt. Maar door de gewijzigde aanloop komen renners er dit jaar met andere benen aan dan in voorgaande edities. Of dat genoeg is om de sprint uit het script te schrappen, weet niemand.

Muur van Geraardsbergen, Geraardsbergen, België

• Afstand: 816 m, Hoogteverschil: 81 m, Gemiddelde helling: 10.3 %

In de Omloop draait het om de dagwinst. Er is  geen trui, geen eindklassement, geen monument op het palmares. Maar wie zaterdag in Ninove over de streep komt met de armen omhoog, zet de toon voor de rest van het voorjaar en dan weten de anderen in het peloton: die moet je in de gaten houden!