Foto © Sander Kolsloot
De vogel is gevlogen: Kanarieberg verdwijnt uit Vlaamse voorjaar
Na het zware Van Aert-drama in Dwars door Vlaanderen 2024 schrapte koers na koers de beruchte klim. Met de E3 Saxo Classic erbij is de Kanarieberg nu uit élke grote voorjaarsklassieker verdwenen.
Het is 27 maart 2024 als het peloton van Dwars door Vlaanderen over de brede N48 richting de voet van de Kanarieberg raast, 68 kilometer voor de finish. In de snelle, vegende aanloop gaat het mis. Een massale valpartij treft enkele van de grootste favorieten voor de Heilige Week. Wout van Aert (Visma | Lease a Bike) wordt anderhalve meter de lucht in geslingerd en komt hard neer. De diagnose: een gebroken sleutelbeen, zeven gebroken ribben, een gebroken borstbeen. Zijn voorjaar is voorbij. Dat van Jasper Stuyven (Lidl-Trek), die eveneens zijn sleutelbeen breekt, ook.
Bijna twee jaar later is de consequentie definitief. De E3 Saxo Classic heeft de Kanarieberg voor 2026 uit het parcours geschrapt, als laatste grote klassieker die dat doet. De klim, decennialang een strategisch scharnierpunt in de Vlaamse Ardennen waar het peloton onder hoge spanning positioneerde voor de beslissende hellingen, figureert nu in geen enkele voorjaarskoers van betekenis meer.
Traditioneel
De Ronde van Vlaanderen anticipeerde al vóór de crash op problemen rond de aanloop. In februari 2024 verdwenen zowel de Kanarieberg als de Kortekeer uit het parcours, vanwege gevaarlijke “flessenhalseffecten” waar het peloton op hoge snelheid smalle stroken bereikte. Dwars door Vlaanderen volgde na een evaluatie met Flanders Classics voor de editie van 2025. Voorzitter Pavel Desmet wees op een veranderde koerscultuur: renners koersen in elke wedstrijd op het scherpst van de snede, ook in voorbereidingskoersen. Kuurne-Brussel-Kuurne paste eerder al aan.
Van Aert zelf noemde de beslissing een “goede keuze”. Kleine fouten op die specifieke plek leidden niet tot gewone valpartijen, maar tot zware ongelukken, zei hij. De Nederlander pleitte bovendien voor bredere maatregelen, zoals beperkingen op verzettingen in het profpeloton, naar het voorbeeld van de jeugdcategorieën, om topsnelheden op afdalingen te drukken.
In Ronse voelt de beslissing anders. Sam Vanhees, 71 jaar en een leven lang wielerfan, spreekt van “hartzeer” nu de koers niet meer langs zijn deur komt. Zijn buurman Eddy De Jonghe, die woont op de plek van de crash, begrijpt het. Hij zag Van Aert vliegen.
De Kanarieberg staat er nog, tussen de velden van de Vlaamse Ardennen. Maar op de route van het peloton is de plek al een herinnering geworden.