AG Insurance-Soudal verlengt tot 2030: zeldzame stabiliteit in vrouwenpeloton

AG Insurance-Soudal maakt bekend dat de twee titelsponsors van de Belgische WorldTeam, AG Insurance en Soudal, verlengen hun engagement tot en met het seizoen 2030.

Tot 2030. Dat is zeldzaam, zeker in het vrouwenpeloton. Waar veel vrouwenploegen van jaar tot jaar leven, koopt de enige Belgische formatie in de Women’s WorldTour ademruimte voor een halve generatie. Het is het voorlopige sluitstuk van een traject dat begon als opleidingsproject en uitgroeide tot een van de meest gestructureerde programma’s in het peloton. Uit de mond van AG Insurance topman Rob Maes:

“Het is precies vanuit deze groeigedachte dat AG in 2022 is ingestapt als partner en sponsor. Onze rensters zijn enorm gegroeid, net als ons engagement en partnership. Daarop willen we de komende jaren k verder blijven inzetten. We kijken ernaar uit om jonge talenten vanuit de U23 te zien doorstromen naar het Eliteteam, en hebben natuurlijk ook de ambitie om de koers te maken en op het hoogste niveau wedstrijden te winnen met onze WorldTour-rensters. Er is weinig dat je als sponsor en eerste supporter van het team trotser maakt dan één van ‘onze’ dames te helpen doorbreken, op het podium te zien staan of in een gele of nationale trui te zien rondrijden. Met onze beslissing om ons contract tot 2030 te verlengen, zorgen we mee voor een stabiele basis voor de verdere groei die het team beoogt.”       

Ook de CEO van Soudal, Dirk Coorevits voegt toe: “Sinds we in 2015 als naamsponsor op het hoogste niveau van de wielersport actief werden, was het voor ons evident dat daar altijd ook een vrouwenploeg bij hoorde. Doorheen de jaren hebben we de professionalisering van het vrouwenwielrennen zien groeien en vandaag zijn we trots om deze ploeg te kunnen ondersteunen om op het hoogste niveau mee te streven naar de overwinning. Nu de ploeg zich met deze sterke structuur heeft kunnen ontplooien, kijken we vol spanning uit naar wat de komende jaren zullen brengen!”

Naar de Worldtour

De wortels liggen in 2018, toen Natascha Knaven-den Ouden het Nederlandse ontwikkelingsteam NXTG oprichtte, gericht op U19- en U23-talenten. In 2022 stapte AG Insurance in als hoofdsponsor. Een jaar later volgde Soudal en verwierf de ploeg haar WorldTour-licentie, als eerste Belgische structuur ooit op dat niveau bij de vrouwen.

In maart 2024 nam AG Insurance een meerderheidsbelang van 76% over. Knaven-Den Ouden verliet het project na wat de ploeg een “onoverbrugbaar verschil van visie” noemde. De resterende 24% bleef in handen van Decolef, het moederbedrijf achter de mannenkern van Soudal Quick-Step. Jurgen Foré werd CEO en teammanager, met ex-profrenster Jolien D’hoore als sportief manager.

Palmares als legitimatie

Sinds de WorldTour-intrede in 2023 bouwde de ploeg een palmares op:

• Kim Le Court Pienaar won een etappe in de Giro d’Italia in 2024, pakte een geweldige zege in  Luik-Bastenaken-Luik in 2025 plus een Tour de France Femmes etappe in 2025.
• Sarah Gigante pakte een Giro-etappe in 2025 en liet sterke vorm zien in de Tour met een zesde plek in het algemeen klassement en een tweede plek in etappe 8, achter een onteketende Ferrand-Prévot.
• Justine Ghekiere won etappe 7 en het bergklassement (bolletjestrui) in de Tour de France Femmes in 2024

Voor 2026 behield de ploeg haar kern, versterkt met onder anderen de Franse Gladys Verhulst-Wild.

Structuur beschermd

De contractzekerheid tot 2030 beschermt meer dan alleen de WorldTeam-kern. AG Insurance-Soudal hanteert een drielagenstructuur met een U19-, U23- en elite-ploeg, een model dat pas rendeert als de tijd het toelaat. Talenten als Amandine Muller en Nina Lavenu rijden in de continentale ploeg, met een helder pad richting de top.

Deze structuur biedt continuïteit binnen de Belgische wielersport, waarvan de resultaten op lange termijn zichtbaar zullen worden.