Foto Maximilian Fries / Red Bull Content Pool
Evenepoel en de Vlaamse kasseien: dat wordt nog een jaar wachten!
Wat zou er mooier zijn dan een duel tussen Pogacar, Van Der Poel en Van Aert op de Oude Kwaremont? Wij zouden zeggen: eentje met Remco Evenepoel erbij? En waarom ook niet? We zullen er nog een jaar langer op moeten wachten, als het ooit zou gaan gebeuren.
Het is eind december 2025 als Remco Evenepoel wordt gespot op de Oude Kwaremont en de Paterberg, de twee scherprechters van de Ronde van Vlaanderen. Een anoniem zwart tenue, volgwagens, ploegmaat Gianni Vermeersch aan zijn zijde. Heel Vlaanderen op z’n kop: Gaat Evenepoel dan toch….? Niets is minder waar.
Evenepoel is 26. Vuelta-winnaar, oud-Wereldkampioen op de weg en tijdrit, dubbel olympisch kampioen. In zijn zevende profseizoen heeft hij een indrukwekkend palmares opgebouwd. Eén lijn blijft leeg: de grote Vlaamse kasseiklassiekers. Geen Ronde van Vlaanderen, geen E3, geen Gent-Wevelgem. Voor een Belgisch uithangbord is dat bijna ongezien.
Een bewuste keuze
De verklaring is geen mysterie, maar strategie. Bij Red Bull–BORA–hansgrohe, zijn nieuwe werkgever sinds dit seizoen, is het programma volledig rond de Tour de France gebouwd. Head of Sport Zakari Dempster formuleerde het helder: “At the moment, we don’t believe riding the Tour of Flanders helps that goal. Let’s first focus on the races we can actually win.”
Positionering speelt mee. Voormalig ploegleider Johan Bruyneel wees op de technische eisen van de smalle Vlaamse hellingen: “Positionering is niet Remco’s natuurlijke kracht. Er zijn te veel risico’s”. Evenepoel zelf, nog herstellende van een aanrijding met een postauto in december 2024, gaf bij de ploegpresentatie aan rust te zoeken. “We willen een normaal seizoen hebben, zonder te veel gekke dingen.”
Evenepoel startte dus nooit in de Vlaamse klassiekers. Zijn enige flirt met de Vlaamse koers was Nokere Koerse, in 2019(!). Bij de junioren was Evenepoel nog wel eens bij Kuurne-Brussel-Kuurne te vinden, maar na de corona-pandemie is het enkel het Waalse voorjaar (inclusief Brabantse Pijl) en eventueel een Benelux of Belgium tour. Niets anders.
Voor de kasseien schuift het team Vermeersch naar voren, de voormalige rechterhand van Mathieu van der Poel bij Alpecin. Evenepoel richt zich op de Ardennenklassiekers, de Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik, gevolgd door de Tour Auvergne-Rhône-Alpes (voorheen de Dauphiné) en de Tour.
De deur op een kier
Ploegleider Sven Vanthourenhout liet op Velofollies doorschemeren dat de situatie niet permanent hoeft te zijn: “Ik spreek niet over 2026, maar het zou mij verbazen mocht hij in zijn carrière nooit de Ronde van Vlaanderen gereden hebben.”
Vermeersch gelooft dat zijn kopman het monument kan winnen als hij ooit start. Philippe Gilbert, zelf vijfvoudig monumentwinnaar, lachte de ophef rond de verkenningsrit weg: Evenepoel woont vlak bij het parcours.
Vlaanderen onthoudt zijn helden. Evenepoel richt zich echter op zijn eigen doelen.