Kuurne-Brussel-Kuurne 2026: het parcours, de favorieten, alles over die andere koers in het openingsweekend

Het peloton dendert over de top van de Kluisberg, het zweet nog nauwelijks opgedroogd na een middaguur vol escalatie in de Pays des Collines. Eenenveertig kilometer scheiden de overlevers van de finish op de Brugsesteenweg in Kuurne. Eenenveertig kilometer waarop de wind, zondag verwacht uit het zuidzuidwesten aan windkracht 3 tot 4, vrij spel heeft op de uitgedunde groepen. Het is het moment waarop Kuurne-Brussel-Kuurne verandert van een koers in een achtervolging. Gaan we een winnaar zien a la Bob Jungels in 2019?

Het is de essentie van KBK: wie de hellingen overleeft, moet daarna nog richting finish. En die eindigt best vaak in een sprint, met sterke mannen. Wat wordt het dit jaar?

Deze editie

De 78ste editie van Kuurne-Brussel-Kuurne vindt plaats op zondag 1 maart 2026. Het peloton verzamelt zich niet in Kuurne, ondanks wat de naam suggereert, maar op het Guldensporenplein in Kortrijk, waar de koers tot minstens 2031 zal starten. Dat heeft alles te maken met euro’s. Kuurne is een kleine gemeente, Kortrijk heeft de centen. Dus is de start verplaatst naar Kortrijk. Daar wordt om 12:10 het startschot gelost voor deze editie van K-B-K. De verwachte finish is tussen 16:50 en 17:15 op de Brugesteenweg.

Het parcours meet 194,9 kilometer en voert het peloton door het Heuvelland van de Vlaamse Ardennen en de Pays des Collines, een stukje Wallonië, alvorens via een lokale omloop van dertien kilometer in Kuurne te eindigen.

Dertien hellingen staan op het menu. Vier kasseisectoren, van de Holleweg (700 meter) tot de Gieterijstraat (300 meter), zorgen voor mogelijkheden om een breuk te forceren. De weersomstandigheden beloven geen drama: een maximum van 12 graden, droog, minder dan 10% kans op neerslag. Het is de wind die zondag vrij spel heeft.

Pays des Collines

De beslissing valt niet aan de start, niet aan de finish, maar in een meedogenloos middendeel van krap veertig kilometer. Tussen de Hameau des Papins (1.200 meter, pieken tot 16,2%) en de top van de Kluisberg (1.100 meter, maximaal 11%) volgen zeven hellingen elkaar op in moordend tempo. De Mont Saint-Laurent, met stukken van 17%, is de scherprechter van het stel.

Hier worden de pure sprinters gescheiden van de sprinters die ook kunnen klimmen. Het woord is hier aan de puncheurs, de ongeduldigen en de outsiders die het peloton gaan proberen te slopen. En hier begint het kat-en-muisspel dat KBK al decennia tot een van de meer onvoorspelbare eendagskoersen van het voorjaar maakt.

Na de Kluisberg is het parcours vlak. Grotendeels open. De sprintersploegen weten dat ze nog ruim 60 kilometer hebben om de schade te herstellen, maar op wegen waar zijwind waaiers kan trekken is dat geen garantie. De wind kan wel een factor worden komende zondag.

De titelverdediger

Jasper Philipsen, 27 jaar en de onbetwiste sprinter van Alpecin-Premier Tech, keert terug als titelverdediger. In 2025 profiteerde hij van een perfecte lead-out van Kaden Groves om de sprint te domineren nadat een zevenkoppige vroege vlucht op 35 kilometer van de finish was ingerekend. Philipsen beschikt over de beste trein van het peloton, met ervaren pionnen als Florian Sénéchal en Silvan Dillier die de kilometers naar de finish controleren. Zijn grootste wapen is niet alleen zijn sprint, maar de organisatie eromheen.

De uitdagers

Jonathan Milan, de Italiaanse krachtpatser van Lidl-Trek, is de meest voor de hand liggende bedreiging. Waar Philipsen mag leunen op een geoliede machine, gooit Milan wattages in de schaal. Aan zijn zijde rijden Toms Skujiņš en Edward Theuns, routiniers die weten hoe ze een koers moeten lezen. De vraag is niet of Milan snel genoeg is voor de sprint, de vraag is of hij de heuvelzone doorkomt zonder te veel munitie te verstoken.

Arnaud De Lie, thuisrijder bij Lotto-Intermarché, bezit iets wat Milan en Philipsen niet hebben: klimbenen die de Pays des Collines kunnen absorberen zonder kramp. De Lie is het type renner dat de heuvelzone kan overleven met een lach, om vervolgens in een uitgedunde groep zijn sprint uit te spelen. Met Jenno Berckmoes en Vito Braet naast zich heeft hij een ploeg die bereid is alles te geven voor een Belgische zege op Belgische wegen. Enige punt van aandacht: is De Lie wel 100%?

En dan is er de man in vorm Paul Magnier. De Fransman van Soudal Quick-Step draagt de erfenis van het oude Wolfpack op zijn schouders, het tijdperk van Boonen en Terpstra dat Patrick Lefevere zo graag wil laten herleven. Magnier eindigde in 2025 als tweede in de Omloop Het Nieuwsblad en beschikt over de explosiviteit om een sprint uit een kleine groep te winnen. Naast hem staan Jasper Stuyven, Dylan van Baarle en Yves Lampaert, een selectie die schreeuwt om offensief koersen, maar die ook hard kunnen sleuren op kop. Zeker met Van Baerle en Lampaert heb je wel een duo hoor.

En dan kwam er nog het last minute bericht dat ook Dylan Groenewegen zich gaat wagen aan het sprintfestijn. Zijn ploeg Unibet Rose Rockets stelt hem op met een sterke lead-out. Vaste partner Elmar Reinders, maar ook Rory Townsend, de Iers kampioen, moeten Groenewegen in perfecte positie brengen. Of dat gaat lukken? Dat is de vraag. Groenewegen liet al wel goede vorm zien met een overwinning en een podiumplek in Spanje.

De afwezigen

Wout van Aert rijdt zondag niet. Team Visma | Lease a Bike kiest ervoor hun kopman te sparen voor Le Samyn op dinsdag 3 maart, terwijl hij zijn weg terug zoekt na een enkelbreuk opgelopen in januari. Het team vertrouwt in Kuurne op Christophe Laporte, de geduldige Fransman die in een kleine groep gevaarlijk is, en op de 19-jarige Brit Matthew Brennan. Ook andere sprinters, zoals Tim Merlier (knieproblemen) en Olav Kooij (Virus) moeten verstek laten gaan, beiden waarschijnlijk voor langere tijd.

Schaduwfavorieten

Achter de grote vier loert een rij namen die in de juiste omstandigheden kunnen toeslaan. Jordi Meeus en Danny van Poppel geven Red Bull-BORA-hansgrohe twee opties in de sprint. Zij hebben de broertjes Van Dijcke voor het beulswerk. Biniam Girmay brengt bij NSN Cycling Team de snelheid die hem vorig seizoen al meerdere zeges opleverde. Phil Bauhaus (Bahrain Victorious) is een pure sprinter voor wie het niet het meest favoriete parcours is, maar bij aankomst in Kuurne tot de snelsten van het peloton behoort. En Tim Wellens, die bij UAE Team Emirates XRG zijn Vlaamse voorjaar opent met een goede generale repetitie op zak.

Slot van de opening

Kuurne-Brussel-Kuurne is, na de Omloop Het Nieuwsblad, het traditionele slotakkoord van het Vlaamse Openingsweekend. Het is de koers waar sprinters hun blazoen herstellen, waar klassiekerrenners een dag te vroeg zijn, en waar het peloton zich voor het eerst in het seizoen écht verdeelt op Vlaamse hellingen. Tom Boonen won de koers drie keer. Wout van Aert zegevierde er in 2024. Philipsen schreef zijn naam vorig jaar bij.

Wie zondag wint op de Brugsesteenweg, begint lekker aan het voorjaar.