Wout heeft weer tegenslag! Van Aert mist Omloop Het Nieuwsblad, neoprof Mattio opgeroepen als vervanger
Een ziekte na zijn hoogtestage in de Sierra Nevada houdt de Omloop-winnaar van 2022 van de startlijn in Gent. Pietro Mattio, 21 jaar en pas enkele weken WorldTour-renner, vult het gat.
De startlijst van de Omloop Het Nieuwsblad op zaterdag 28 februari telt toch weer een grote afwezige. Wout van Aert, kan niet starten in de Vlaamse seizoensopener. Team Visma | Lease a Bike bevestigde donderdagmiddag dat de Belg ziek is geworden na zijn terugkeer van een hoogtestage in de Sierra Nevada. Zo zie je maar, het is niet zonder risico.
Van Aert landde woensdagavond pas in België en enkele uren later werd duidelijk dat hij niet zonder spreekwoordelijke kleerscheuren is teruggekomen. Hij stond al niet op de lijst van K-B-K maar nu kan er ook een streep door de Omloop.
“Het is natuurlijk een grote teleurstelling voor mij om mijn eerste wedstrijd te moeten missen, nadat ik me de hele winter heb voorbereid op het klassiekerseizoen”, verwoordde Van Aert zijn frustratie. “We hebben een goed trainingskamp gehad in Sierra Nevada en ik voelde me erg sterk. Maar helaas is het ook die tijd van het jaar waarin je gemakkelijk ziek kunt worden.”
Tegenslag op tegenslag voor Van Aert
De ziekte is het tweede obstakel in een voorbereiding die al op losse schroeven stond. Begin januari liep Van Aert een enkelbreuk op tijdens een veldrit, waarvoor hij onder het mes moest. Die operatie bracht zijn volledige voorjaarsprogramma in gevaar. Dat hij überhaupt op tijd klaar leek voor de omloop, dat was al bijzonder.
Tijdens de hoogtestage in Spanje gooide het weer roet in het eten: slecht weer dwong Van Aert en zijn ploeggenoten meerdere dagen naar de rollers in plaats van de geplande buitenritten op hoogte. Ondanks alles meldde hij zich sterk te voelen op de fiets, maar nu verhindert ziekte zijn deelname.
Mattio als noodoplossing
Om het gat te vullen heeft Visma | Lease a Bike Pietro Mattio naar Gent geroepen. De 21-jarige Italiaan, geboren op 27 juni 2004, maakte pas dit seizoen de stap van het development team naar de WorldTour-ploeg. Zijn palmares is bescheiden maar in opbouw: vijfde in Parijs-Roubaix Espoirs vorig jaar, 72e in het eindklassement van de UAE Tour enkele weken geleden, met een 25e plaats op de slotrit naar Jebel Hafeet als opvallendste resultaat.
Mattio komt niet als kopman, maar als extra paar benen in een ploeg die haar koersplan moet herschrijven.
VDP nu echt topfavoriet
Zonder Van Aert verschuift de favorietenbalans helemaal in het voordeel van Aartsrivaal Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck), die woensdag per privéjet in België arriveerde. Hij start zonder zijn meest directe concurrent. Ook Arnaud De Lie (Lotto-Dstny) en Tom Pidcock (INEOS Grenadiers) zullen hun tactiek aanpassen aan een koers zonder de Belgische alleskunner. Of Van Aert volgende week dinsdag kan starten in Le Samyn is nog onduidelijk. Het team houdt het bij één zin: “De winnaar van de editie van 2022 neemt de tijd om te herstellen.”
Het voorjaar is begonnen, maar de tegenslag voor Van Aert is wat hij net niet kan gebruiken.