Het stille geheim van het peloton: Tim Declercq over Valium-gebruik
De voormalige knecht van Soudal Quick-Step onthult in een podcastinterview dat hij af en toe naar diazepam greep om de nacht vóór de koers te overleven. Het middel staat niet op de WADA-lijst, maar de bekentenis raakt aan een open zenuw. Hoe groot is de druk op renners eigenlijk?
De stress die Tim Declercq ervoer tijdens zijn carrière komt waarschijnlijk niet meer terug. Nu de West-Vlaming de switch naar ploegleider heeft gemaakt, zit hij niet langer in een hotelkamer waar de tactische briefing van morgen al door zijn hoofd maalt. In de studio van Stamcafé Koers, de wielerpodcast van Het Nieuwsblad, vertelt hij voor het eerst openlijk over zijn gebruik van diazepam, bij het grote publiek beter bekend als valium
Declercq, El Tractor genoemd vanwege zijn onvermoeibare kopwerk in dienst van Soudal Quick-Step, beschrijft een carrière die in twee helften uiteenviel. In het begin waren de verwachtingen laag, het plezier groot. Maar naarmate zijn reputatie als elite-knecht groeide, groeide ook de druk. De ploeg rekende op hem voor precieze kopbeurten, voor het positioneren van kopmannen op het juiste moment, voor controle in waaiers en overgangsetappes. Het type werk dat zelden op de foto verschijnt, maar waar elke fout zichtbaar is.
‘Bang om door het ijs te zakken’
’s Nachts kwamen de doemscenario’s. Declercq lag wakker en reed de koers van morgen al in zijn hoofd, steeds opnieuw, steeds slechter. De angst om als eerste te lossen uit het peloton, om “door het ijs te zakken” zoals hij het zelf noemt, werd een vast patroon.
“Ik wil er geen reclame voor maken, maar ik heb af en toe een Valium gepakt om tot rust te komen en te kunnen slapen,” zei Declercq in de podcast. Hij voegde eraan toe dat wielrennen een prachtig beroep is, maar dat hij opgelucht is dat de bijbehorende stress niet langer deel uitmaakt van zijn dagelijks leven.
Valium (diazepam) is een benzodiazepine dat wordt voorgeschreven bij angst, slapeloosheid en spierspasmen. Het middel staat in 2026 niet op de Prohibited List van WADA en vereist geen Therapeutic Use Exemption (een briefje van de dokter). Toch is het gebruik niet zonder risico: sedatie, verminderde reactietijd en het gevaar van afhankelijkheid maken het tot een gevoelig onderwerp in de topsport. In disciplines als freediving loopt inmiddels WADA-gefinancierd onderzoek naar misbruik van benzodiazepines, en ook in het profvoetbal groeit de bezorgdheid over slaappillengebruik.
Rol als ploegleider
Declercq stopte eind 2025 met koersen. Op 1 november van dat jaar zwaaide zijn thuisdorp hem uit tijdens een feestelijk afscheidsmoment, bijgewoond door onder anderen Wout van Aert en Tim Merlier. In de winter die volgde haalde hij zijn diploma als directeur sportif en begon hij als trainer mee te draaien bij Soudal Quick-Step, inclusief deelname aan trainingskampen in Spanje.
Hij kent het systeem van binnenuit, de uren op kop, de avonden in de ploegbus waar de spanning zich opbouwt. Nu staat hij aan de andere kant. Hij is nu niet langer gebonden aan het strakke schema en de bijbehorende stress van de koers.
