Omloop Het Nieuwsblad: Roodhooft tempert de hype rond het debuut van Van der Poel

Mathieu van der Poel meldit zich vandaag voor het eerst in zijn carrière aan de start van Omloop Het Nieuwsblad. Bij Alpecin-Premier Tech willen ze dat gegeven graag als vertrekpunt nemen. “Topfavoriet? Ik vind dat overdreven,” zei sportief manager Christoph Roodhooft deze week. “Wat er ook gebeurt, het zal het seizoen van Mathieu niet bepalen.”

Dat is natuurlijk wat anders dan zeggen dat hij geen topfavoriet is, maar wie zijn wij om daar wat van te zeggen 😉

De keuze na Spanje

De beslissing om te starten viel pas maandag 23 februari, na een trainingsblok aan de Costa Blanca. Van der Poel, inmiddels 31, gaf toe dat zijn eerste meters terug op de fiets na het WK veldrijden in Hulst “teleurstellend” voelden. Maar de benen kwamen weer in gang in Spanje, en het niveau bleek voldoende om de Omloop, die klassiek van Gent naar Ninove trekt, aan te vatten.

Het motief is persoonlijk. Van der Poel bekende dat hij voorgaande edities op de bank bekeek met een “vleugje spijt”. Jarenlang koos hij ervoor om na het veldritseizoen te herstellen of direct toe te werken naar de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix. Dit jaar voelde de timing anders. Wellicht dat Mathieu toch een bucketlist heeft? En dat hij alle koersen wil afvinken (lees: winnen?)

Roodhooft erkende dat het Openingsweekend voor een Belgische ploeg commercieel en sportief belangrijk is, maar benadrukte dat de mentale balans van zijn kopman altijd voorrang krijgt. Van der Poel nam na zijn wereldtitel veldrijden een week skivakantie, precies om die balans te bewaken. Zo is dat natuurlijk al jaren.

De afwezigheid van Wout van Aert, die door ziekte moest afzeggen, verschuift het favorieten-etiket nog nadrukkelijker richting Van der Poel. Maar ook met Van Aert was VDP de te kloppen man geweest.  Titelverdediger Søren Wærenskjold is er wel, net als Tom Pidcock en Arnaud De Lie. Binnen de eigen ploeg biedt Jasper Philipsen, vorig jaar derde, een alternatief in de finale richting Kapelmuur en Bosberg.

Voor Van der Poel is vandaag dus geen alles bepalende koers. Maar winst? Dat zou toch wel lekker zijn.