Foto Sander Kolsloot
Debuut én zege: Van der Poel verpulvert de concurrentie op de Muur
Zonder voorbereidingskoersen in de benen rijdt Mathieu van der Poel op zijn 31ste voor het eerst de Omloop, en bijna als veracht wint hij hem meteen. Een solo van 18 kilometer vanaf de Muur van Geraardsbergen volstaat. Wat een klasbak.
De 81ste editie van de Omloop Het Nieuwsblad werd dit jaar, weer traditioneel, beslist op de Muur. De ‘vorentscheidung’ was natuurlijk al eerder maar op de Muur liet Mathieu van der Poel geen twijfel bestaan over wie de sterkste was.
De Nederlander van Alpecin-Premier Tech, 31 jaar, reed vandaag zijn allereerste Omloop. Geen enkele wegkoers had hij dit seizoen in de benen. Alleen een trainingsblok na zijn achtste wereldtitel veldrijden in Hulst. Toch was het genoeg. Op achttien kilometer van de aankomst in Ninove schudde hij de medekoplopers van zich af op de Muur. Hij reed een soort ererondje over de kasseien in Geraardsbergen.
Over de Bosberg en de vlakke aanloop naar Ninove hield Van der Poel zijn voorsprong intact. Aan de finish bedroeg het verschil 21 seconden op Tim van Dijke (Red Bull-BORA-hansgrohe), die als tweede over de streep kwam. Florian Vermeersch (UAE Team Emirates-XRG) vervolledigde het podium.
De motivatie en het geluk van Van der Poel
Dat Van der Poel nu pas voor het eerst aan de start stond, had hem al jaren dwarsgezeten. “Ik heb de Omloop de afgelopen jaren op tv bekeken en elke keer had ik spijt dat ik er niet bij was,” zei hij voor de start. “Het zat al een tijdje in mijn hoofd om dit jaar wél te starten.”
Over zijn conditie zonder wedstrijdritme was hij nuchter: “Je verliest je conditie niet in zo’n korte periode. De eerste dagen terug waren wisselvallig, dus ik wachtte af hoe ik dat werk absorbeerde. Maandag voelde het goed.”
De 207,2 kilometer lange koers van Gent naar Ninove, met twintig kasseistroken, werd in de vroege uren getekend door valpartijen. Van der Poel ontsnapte de dans met een aantal acrobatische maneouvres. Alpecin had een gelaagd plan klaarliggen, met Jasper Philipsen en Kaden Groves als opties voor een sprint, maar zover kwam het niet.
De komende weken wacht een programma: Tirreno-Adriatico, de verdediging van zijn titel in Milaan-Sanremo, E3, Wevelgem, de Ronde van Vlaanderen en een poging tot een vierde opeenvolgende Parijs-Roubaix. Van der Poel won de Omloop in zijn eerste wegwedstrijd van het seizoen.
