Aranburu wint spannende 4e etappe Itzulia in Galdakao

Alex Aranburu plaatst op het juist moment zijn jump naar de finish uit het wiel van Tobias Halland Johannessen. De Bask van Cofidis, geboren en getogen op een steenworp van het parcours, lanceerde zijn sprint op het perfecte moment en rijdt naar zijn derde WorldTour-zege. Leuk detail: alle drie die overwinningen waren in dezelfde koers: Itzulia Basque Country. Achter hem sprokkelt Paul Seixas, de Franse negentienjarige in het geel, opnieuw twintig seconden op zijn naaste belagers.

Aranburu won de vierde etappe donderdag overtuigend en Johannessen finishte als tweede op vier seconden, Christian Scaroni completeerde het podium op zes tellen, net voor Aranburu’s ploeggenoot (en mede Bask) Ion Izagirre. Ook Pello Bilbao, die uit de regio komt, was sterk in de top 6. Leider Seixas kwam als achtste over de streep, veertien seconden na de ritwinnaar, terwijl het peloton met de voornaamste klassementsmannen pas op 34 seconden volgde.

In het algemeen klassement leidt Seixas nu met ruim twee minuten: Primož Roglič staat op +2:19, Florian Lipowitz op +2:28 en Ion Izagirre, na een sterke dag opgeschoven naar de vierde plek, op +2:29. Kan Izagirre podium rijden in zijn thuisronde?

Zeven cols

167 kilometer rond Galdakao, zeven gecategoriseerde beklimmingen en ruim 3.100 hoogtemeters, De koers was slopend vanaf de start. Meerdere groepen probeerden weg te rijden, maar telkens werd de vlucht teruggepakt omdat ploegen weigerden de verkeerde namen te laten gaan. Het parcours was gelegd over dezelfde wegen als de eerste etappe van de Tourstart 2023.

Het kantelpunt kwam toen Brandon McNulty solo wegreed en een fors gat sloeg. Het peloton reageerde laat, de hergroepering kostte krachten, en op de laatste beklimmingen viel de koers definitief uiteen. Juan Ayuso stapte af. Wat restte was een uitgedund gezelschap waarin Aranburu en Johannessen als sterksten naar voren schoven.

Thuis in Euskadi

Op de slotklim probeerde Aranburu iedereen te lossen. Johannessen hield stand, keerde terug in de afdaling en dwong de Bask tot een herberekening. Aranburu koos ervoor samen door te rijden richting Galdakao, in de wetenschap dat het oplopende stuk naar de finish hem beter lag. Het groepje kwam ook weer terug, maar Aranburu wist blijkbaar dat hij de snelste ging zijn.

“Al mijn overwinningen in het Baskenland zijn heel speciaal,” zei Aranburu na afloop. “Gisteren was ik heel verdrietig en gefrustreerd over mezelf, maar nu ben ik dolblij.”

Over de tactische keuzes in de finale was hij helder. Hij had op de klim geprobeerd iedereen te lossen, maar Johannessen zat dichtbij en kwam terug in de afdaling. Hij was alleen verrast dat Ion Izagirre aan de rechterkant opdook. Maar uiteindelijk gingen de bloemen naar Aranburu.

Drie van zijn tien profzeges vallen nu in Itzulia. Op eigen wegen leest Aranburu de koers als weinig anderen.

Seixas blijft aanvallen

Het andere verhaal van de dag speelde zich af in de afzink voor de finish. Seixas, die de Itzulia al domineerde met winst in de openingstijdrit in Bilbao en een solo op de tweede etappe, toonde volgens Cyclingnews “tot dan toe onbekende daalkunsten”. Hij trok zich los uit de klassementsgroep, brug naar de sterkere achtervolgers en finishte ruim voor Roglič en Lipowitz.

Tijdrit, bergaankomst, en nu een heuvelrit: Seixas voegde telkens seconden toe in plaats van af te staan. Na zijn solozege op rit 2 vatte hij zijn aanpak bondig samen: “Het ergste is bang zijn om ervoor te gaan. Zo koersen is wat ik het liefst doe, daarom rijd ik.”

Die woorden passen bij wat hij in Galdakao opnieuw liet zien. Roglič, Lipowitz en de rest keken opnieuw tegen een groeiend gat aan.

Na vier etappes heeft Seixas zijn voorsprong vergroot naar ruim twee minuten, terwijl Aranburu zijn derde overwinning in de Itzulia boekte.

Uitslag en stand Itzulia Basque Country