Arnaud De Lie bijt van zich af, Red Bull wil hem inlijven in 2027

Een samengeperst peloton dendert over de finishlijn aan de Adriatische kust. Arnaud De Lie, de 24-jarige kopman van Lotto-Intermarché, gooit zijn fiets naar de streep en wordt tweede, geklopt door de Deen Tobias Lund Andresen. Het is zijn eerste podiumplaats van het seizoen. En het is dezelfde dag waarop zijn naam nadrukkelijk opduikt op de transfermarkt.

Volgens ingewijden heeft Red Bull-BORA-hansgrohe de Belgische sprinter-puncher in het vizier voor 2027. De Lie zit in het laatste jaar van zijn contract bij Lotto-Intermarché, dat eind december afloopt. Juridisch mag hij onderhandelen met andere ploegen. De Duitse WorldTour-formatie, die haar selectie op alle fronten wil versterken, ziet in De Lie een kopman voor zowel massasprints als de Vlaamse klassiekers.

Eerste podium, eerste repliek

De tweede plaats in de derde etappe van Tirreno-Adriatico kwam na een tegenvallend openingsweekend. Het was het niet helemaal op niveau van De Lie. Bij Omloop Het Nieuwsblad verstoorde pech zijn finale. In Kuurne-Brussel-Kuurne loste hij vroeg uit het peloton. Tijdens de eerdere etappes in Tirreno-Adriatico reed hij opnieuw buiten beeld. Elf dagen koers zonder top drie, genoeg voor de Belgische pers om vraagtekens te plaatsen bij zijn vormpeil.

De Lie kaatste de kritiek na de finish kalm terug. Op de vraag waarom hij rustig bleef ondanks de tegenvallende resultaten, antwoordde hij kort: “Omdat ik weet dat ik goed ben.” Over de stroom aan negatieve commentaren was hij even bondig: “En al die kritiek? Het is zo makkelijk.”

Performance manager Aike Visbeek bevestigde dat De Lie op schema ligt voor zijn hoofddoelen: de periode van In Flanders Fields tot en met Parijs-Roubaix. “Als ik mij niet vergis, zou dat de eerste keer ooit voor hem zijn. Wel, Arnaud zit nog altijd op schema,” zei Visbeek.

Transfermarkt draait warm

De interesse van Red Bull-BORA-hansgrohe valt niet uit de lucht. In augustus 2023 verlengde De Lie zijn contract bij het toenmalige Lotto Dstny tot eind 2026. Hij werd gepresenteerd als het gezicht van de toekomst, de man die de ploeg naar klassiekeroverwinningen moest leiden. Toenmalig CEO Stéphane Heulot noemde hem destijds “een van de grootste Belgische wielertalenten”.

Sindsdien is het landschap rondom De Lie ingrijpend veranderd. De fusie tussen Lotto Dstny en Intermarché-Wanty, eind 2025 afgerond, bracht financiële stabiliteit maar ook een uittocht van sleutelrenners. Biniam Girmay, Laurenz Rex, Gerben Thijssen en Arne Marit, die nota bene naar Red Bull-BORA-hansgrohe vertrok, verlieten de ploeg. De Lie bleef, samen met klimmer Lennert Van Eetvelt, als onbetwiste pijler van het project. Maar de sprinttrein werd wel dunner, en op een of andere manier de druk groter.

Of de interesse van Red Bull-BORA-hansgrohe concreet wordt, hangt af van de komende maanden. De Lie heeft zich nog niet publiekelijk uitgesproken over zijn plannen na 2026. Zijn huidige ploeg zal er alles aan doen om hem te behouden, de concurrentie alles om hem los te weken.

Voorlopig ligt de focus elders. E3 Harelbeke, Gent-Wevelgem, Dwars door Vlaanderen, de Ronde: het voorjaar wacht niet op contractbesprekingen. De Lie zal sowieso gebrand zijn om te laten zien dat het openingsweekend slechts een uitschieter was. Maar dat hij meer dan sterk genoeg is om zich te laten gelden in de sprint en lastige aankomsten.