Ashlin Barry soleert op zijn verjaardag naar U23-wereldtitel, Driesen uit twijfels

Op zijn negentiende verjaardag won Ashlin Barry vrijdag in Montréal de U23-wegrit, na ruim honderd kilometer voorin en een solo van ongeveer dertig kilometer.

De Amerikaan van Team Visma | Lease a Bike Development finishte 53 seconden voor de nummer twee en bezorgde de Verenigde Staten de eerste wereldtitel in de mannen-U23-wegrit. Niels Driesen, vijfde en beste Belg, vond het na afloop vreemd dat de achtervolgers geen tijd op Barry wonnen. Hij sprak over twijfels, maar gaf geen aanwijzingen voor onregelmatigheden.

Meer dan honderd kilometer voorop

De beloften reden dertien omlopen in Montréal, samen 174,2 kilometer met 3.497 hoogtemeters. Barry koos vroeg de aanval en zat lange tijd met anderen vooraan. Pas op ongeveer dertig kilometer van de finish liet hij de rest van de vlucht achter zich.

Toen Barry alleen doorging, slonk de voorsprong van de oorspronkelijke kopgroep en kwamen de achtervolgers dichterbij. Hij moest de laatste kilometers zelf afwerken op een parcours waar de beklimmingen telkens terugkeerden. De klok stopte voor hem op 4.17.35, goed voor een gemiddelde van 40,577 kilometer per uur.

Héctor Álvarez werd tweede op 53 seconden. Jesper Stiansen en Aubin Sparfel kregen dezelfde achterstand, Driesen en Matteo Scalco finishten op 55 seconden.

Zelf had de winnaar daar tijdens de koers niet op gerekend. Barry vertelde Velo dat hij vooral een kans zag om de wedstrijd vóór te zijn. Hij had geen uitgewerkt plan voor zo’n lange aanval en verwachtte op enig moment dat de groep achter hem het tempo zou opvoeren en de vlucht zou terughalen. Zijn hoop was aanvankelijk om de kopgroep te halen en daar te blijven. Uiteindelijk reed hij er alleen uit weg.

De achtervolging en Driesens twijfels

Álvarez had de vroege vlucht graag binnen veertig seconden gehouden. De renner van Lidl-Trek zei dat zijn ploeg mannen naar voren stuurde, maar dat andere ploegen volgens hem geen verantwoordelijkheid namen toen de kopgroep wegreed. Daar zag hij achteraf het moment waarop de wedstrijd uit handen glipte.

Later reden vijf man achter Barry aan. Driesen beschreef die fase tegen Sporza anders dan Álvarez het eerdere verloop van de jacht beschreef. “Ik vind het vreemd dat we ronddraaiden met z’n vijven en dat we geen seconde dichter kwamen. Sommige mensen zullen zeggen dat ik een slechte verliezer ben, maar ik heb er toch mijn twijfels bij.”

De Belg van Lotto-Groupe Wanty zei ook dat zijn ploeg vol had gereden en dat iedereen na dertien ronden op zijn tandvlees zat. Het tempo was volgens hem hoog genoeg om de groep achter hen af te houden, maar Barry kwam er niet door binnen bereik.

Driesen ging nog een stap verder in zijn reactie: “Ik voelde me goed in koers, maar blijkbaar was één renner een pak sterker dan de rest. Of er zijn nog andere zaken gebeurd.” Welke andere zaken hij bedoelde, zei hij niet. Voor onregelmatigheden is geen bewijs.

De Belgische bondscoach Serge Pauwels was tevreden over de manier waarop zijn renners de koers hadden aangepakt. “Op de manier waarop gekoerst werd, valt niets af te dingen”, zei hij tegen Sporza. De Belgen zaten volgens hem in elke fase goed mee.

Barry’s tijdritvoorbereiding

Barry had eerder in Montréal ook al de U23-tijdrit gereden. Daar werd hij vierde, op 33,78 seconden van Ryan Gal, die de titel pakte. Barry was toen nog achttien; enkele dagen later vierde hij zijn verjaardag met een regenboogtrui op de weg.

In de weken voor het WK trainde Barry veel op zijn tijdritfiets, vertelde hij aan Velo. Hij had zich op die discipline gericht omdat hij daar een grote kans voor zichzelf zag. Die training hielp hem naar eigen zeggen mogelijk ook in de wegrit: tussen de beklimmingen kon hij efficiënt rijden en energie sparen. Zelf zei hij weinig specifiek aerodynamisch werk op zijn wegfiets te hebben gedaan.

Velo zag in Barry’s aerodynamische ervaring een mogelijke factor achter zijn lange vlucht.

Barry rijdt bij het developmentteam van Visma | Lease a Bike. Dat onderscheid is voor de U23-wegrit van belang: beloften met een contract bij een WorldTeam of ProTeam mogen daar niet starten, renners van een developmentteam wel.

Voor Barry had de finish in Montréal nog een familiegeschiedenis. Zijn moeder won ooit op deze wegen, op een fiets die zijn grootvader had gebouwd.