Trofeo Laigueglia opent het Italiaanse Bal: Bahrain leidt de dans

De straten van Ligurië zijn droog, de thermometer wijst morgen richting 20°C en ergens in Laigueglia wacht de muretto, de muur waarop de namen van alle winnaars gebeiteld staan. Het is woensdag 4 maart als Team Bahrain Victorious zich voor het eerst sinds 2021 weer meldt aan de start van de Trofeo Laigueglia, de traditionele opener van het Italiaanse wegseizoen.

Vijf jaar geleden stuurde de ploeg nog een selectie met Matej Mohorič, Mikel Landa en Pello Bilbao naar de Riviera. De 63e editie van de 1.Pro-koers krijgt een nieuw gezicht, maar de kern blijft onveranderd: wie iets wil betekenen in Ligurië, moet de Colla Micheri overleven.

Dubbel kopmanschap

Bahrain Victorious kiest voor twee leiders. Antonio Tiberi, de 24-jarige Italiaan die na de UAE Tour, vormt het ene speerpunt. Tiberi werd daar tweede in het algemeen klassement, het beste eindresultaat ooit voor zijn ploeg in die koers, en won de derde etappe op Jebel Mobrah als eerste renner ooit op die aankomst. Hij liet er Remco Evenepoel achter zich en droeg meerdere dagen de leiderstrui. “Had vooraf getekend voor die tweede plek,” zei Tiberi na afloop. “Zeker aan het begin van het seizoen.”

Naast hem staat Santiago Buitrago, de Colombiaanse klimmer die terugkeert in Europa na de Tour Down Under en het Colombiaans kampioenschap in Zipaquirá, waar hij het opnam tegen Egan Bernal en Daniel Felipe Martínez. Buitrago is bovendien een van de weinige renners in de huidige selectie die het parcours kent: hij reed de editie van 2021.

De rest van de ploeg, met onder anderen Roman Ermakov, Rainer Kepplinger en development-renner Kasper Borremans, debuteert in Laigueglia. Sportief directeur Gorazd Štangelj verwoordde het als een bevel: “De rest van het team focust zich op het beschermen van onze leiders en hen veilig naar het finale-circuit brengen.”

Breekpunt

Het parcours van 192 kilometer vertrekt dit jaar vanuit Albenga in plaats van de gebruikelijke startplaats. Onderweg passeert het peloton de Cipressa, de klim die vooral bekendstaat van Milaan-Sanremo, en rijdt het over een nieuw stuk van 12,6 kilometer langs de Ciclovia Riviera dei Fiori.

De scherprechter blijft de Colla Micheri: 1,9 kilometer aan gemiddeld 8,6%, herhaald in het finale-circuit dat vier keer wordt afgelegd. Daarachter wacht de Capo Mele en de aankomst op Corso Badarò, dat na enkele jaren afwezigheid terugkeert. Štangelj schetste twee scenario’s: “Om Laigueglia te winnen heb je een sterke solo nodig, of de snelheid om een sprint uit een uitgedund groepje te winnen.”

UAE Team Emirates-XRG brengt Benoît Cosnefroy en Felix Großschartner, EF Education-EasyPost rekent op Richard Carapaz, en bij Tudor Pro Cycling Team staan Marc Hirschi en Michael Storer aan de start.

Laigueglia is de start van een reeks Italiaanse koersen, gevolgd door Strade Bianche, Tirreno-Adriatico en Milaan-Sanremo. Morgen wacht de Colla Micheri.