BEAT Cycling Club zet demarrage in samen met Sportvibes

Van pionieren naar professionaliseren

BEAT Cycling Club begon als een vernieuwend wielerconcept, met een nadruk op community en een andere kijk op het profwielrennen. In het begin werd met boegbeeld Theo Bos een mooi slag geslagen. De club kreeg gelijk veel aandacht in binnen- en buitenlandse media. Het idee is heel sympathiek. Toch bleek het lastig om die alternatieve koers te vertalen naar structureel sportief succes op het hoogste niveau. De club groeide gestaag, maar de stap naar de echte top leek een beetje te blijven hangen. Met Thijs Zonneveld werd nog weer een boegbeeld binnengehaald en sommige BEAT renners maakten de stap naar de top. Maar de club hikt al jaren tegen het Pro Conti niveau aan.

Volgens Geert Broekhuizen, CEO van BEAT Cycling, is de samenwerking met SportVibes nodig om de club verder te professionaliseren:

“We hebben ons sportieve fundament versterkt, maar groei vraagt meer dan dat. De wielersport draait niet alleen om prestaties, maar ook om marketing, communicatie en commerciële slagkracht. SportVibes brengt die expertise in, zodat we niet alleen als team, maar ook als organisatie kunnen doorgroeien.”

De keuze voor SportVibes als partner is niet verrassend. Het bureau heeft ruime ervaring in sportmarketing en sponsoractivatie, onder meer met de terugkeer van de Formule 1 in Nederland en meerdere Grand Tour-starts. Toch is het toetreden van een extern bureau als aandeelhouder een opvallende stap. Het laat zien dat BEAT verder kijkt dan traditionele sponsorconstructies en kiest voor een meer geïntegreerd commercieel model.

De keerzijde van commerciële groei

Met de komst van Frans Vleggeert, directeur van SportVibes, in de directie van BEAT, wordt duidelijk dat de focus verschuift. Het sportieve project blijft centraal staan, maar de commerciële ontwikkeling krijgt een grotere rol. De vraag die dan opkomt: past dit binnen het oorspronkelijke DNA van BEAT, dat juist begon als een alternatief voor de traditionele wielerstructuren? Volgens BEAT zelf in ieder geval wel.

De financiering van profploegen is altijd voer voor discussie. Steeds meer ploegen zoeken naar nieuwe inkomstenmodellen, omdat de afhankelijkheid van sponsoren kwetsbaar blijft. BEAT kiest nu voor een model waarbij een marketingbureau mede-eigenaar wordt, iets wat niet vaak voorkomt in de wielersport. Je zou kunnen beargumenteren dat het model dat Tour de Tietema heeft gekozen, waarbij een mediahuis een wielerploeg is begonnen nog het meest in de buurt komt. Het is een interessante ontwikkeling die kan dienen als voorbeeld voor andere ploegen, maar ook de discussie aanwakkert over de invloed van commerciële partijen binnen de sport.

Een nieuw wielermodel of meer een reddingsboei?

De komende maanden zullen uitwijzen wat deze samenwerking in de praktijk betekent. Blijft BEAT vasthouden aan zijn eigen koers? Of zien we straks toch een Saudische sjeik als mede-eigenaar? Als we op ‘BEAT MAN’ Edwin Gulickx mogen varen, dan is dat laatste geen optie. Want al eerder waren er mogelijkheden voor BEAT om de midden-oosten route of betting partner route te nemen. Die keuze is toen bewust niet gemaakt.

Voor zover het er nu uitziet, zal SportVibes vooral veel kennis meebrengen uit hun F1 werkzaamheden. Tijdens het Sportmarketingcongres van 2023 lieten ze in een presentatie al zien dat erg is ingezet op fanbeleving. Dat kan in de wielersport geen kwaad!

Op 12 maart 2025 wordt in een live podcast met Thijs Zonneveld en Hidde van Warmerdam meer inzicht gegeven in de plannen van BEAT en SportVibes. Dit moment zal een eerste indicatie geven van de richting die de club opgaat.

Eén ding is duidelijk: BEAT staat op een kruispunt. Of deze samenwerking de club definitief naar de top brengt en dat het daarbij zijn unieke identiteit kan behouden, zal de tijd moeten uitwijzen.