Ben Healy’s Missie: EF Education–EasyPost zoekt eerste zege in 240 dagen bij Strade Bianche 2026

Wit stof hangt boven de Toscaanse heuvels als het peloton zich op 7 maart 2026 opmaakt voor de twintigste editie van de Strade Bianche. Tussen de 175 renners aan de start in Siena rijdt Ben Healy, de 25-jarige Ier die als kopman van EF Education–EasyPost een loodzware opdracht draagt: de Amerikaanse WorldTour-ploeg uit een winterslaap van bijna acht maanden trekken.

De laatste EF-zege dateert van 10 juli 2025 (!), toen Healy zelf solo over de streep kwam in de zesde etappe van de Tour de France. Sindsdien, stilte. Het najaar van 2025 leverde geen enkele overwinning op, de eerste maanden van 2026 evenmin. Het contrast met het jaar ervoor is scherp: in 2024 verzamelde de ploeg 24 zeges, in 2025 slechts 10, en het merendeel daarvan viel vóór de zomer.

Toch is Healy allesbehalve een wanhoopsgreep. Zijn palmares van 2025 vertelt het verhaal van een renner die op het allerhoogste niveau kan meestrijden: naast die Tourrit won hij een etappe in de Itzulia Basque Country en eindigde hij als derde in Luik–Bastenaken–Luik. Neem daarbij de derde plek op het moordende WK-parcours in Kigali en je weet genoeg. Het zijn uitslagen die passen bij een toprenner en bij een renner die weet wat Strade Bianche vraagt.

Dat het geen 1-2tje is voor de sympathieke Ier, dat is dudielijk. Tadej Pogačar (UAE Team Emirates–XRG), drievoudig winnaar en topfavoriet, maakt in Siena zijn seizoensdebuut met de ambitie als eerste renner ooit vier keer te winnen. Daarnaast staan Tom Pidcock, vorig jaar tweede, en Wout van Aert, winnaar in 2020, aan de start. Ook ene Del Toro loert op zijn kans. Een podiumplek is een prestatie tegen het sterkste deelnemersveld van het voorjaar. Daarnaast is dark horse Paul Seixas door velen genoemd als kandidaat-tegenstrever voor Pogi.

Healy richt zich expliciet op de top drie. Rond hem rijden ervaren ploeggenoten als Richard Carapaz, Giro-rittenwinnaar, en klassiekerveteraan Michael Valgren, maar de finale op de steile aanloop naar de Piazza del Campo is een zaak van individuele kracht.

Voor een ploeg die al 240 dagen droog staat, kan zelfs een ereplaats als een keerpunt voelen. Healy richt zich op meer dan het podium.