Foto Sirotti
‘Yung Bubbels’ Bob Jungels stopt na 15 jaar als prof!
De Luxemburger, ook wel bekend als Yung Bubbels reed van een lange solo in Luik naar een bevrijdende Tourzege, maar kampte jarenlang met een verborgen vaatprobleem. Na dit seizoen verruilt hij het peloton voor een nog niet bekendgemaakt bedrijfsproject.
Bob Jungels, de 33-jarige Luxemburger van Netcompany-Ineos, beëindigt na dit seizoen zijn profcarrière en wil daarna in het bedrijfsleven aan de slag.
Jungels maakte zijn besluit dinsdagavond bekend via een bericht op X. Daarmee sluit hij een loopbaan van vijftien jaar af, met winst in Luik-Bastenaken-Luik, ritten in de Giro en Tour en een lange strijd tegen arteriële endofibrose aan beide benen.
“Als ik terugkijk op mijn parcours, word ik overspoeld door een immens gevoel van dankbaarheid tegenover mijn ploeggenoten, het personeel van de ploeg, mijn familie, mijn vrienden en natuurlijk de supporters die mij bij elke afgelegde kilometer hebben gesteund”, schreef Jungels in zijn afscheidstekst.
Van Trek naar de Ardennen
Jungels werd in 2013 prof bij Trek. Drie jaar later stapte hij over naar de structuur van Quick-Step, waar zijn vermogen tegen de klok en zijn inhoud op lange beklimmingen hem tot een veelzijdige kopman maakten. Daarna reed hij voor AG2R, Bora-Hansgrohe en de ploeg die inmiddels Netcompany-Ineos heet.
Zijn grootste overwinning volgde op 22 april 2018. In Luik-Bastenaken-Luik plaatste Jungels na de Côte de Roche-aux-Faucons zijn aanval, op 19,6 kilometer van de finish. Hij reed weg uit de groep met favorieten en begon met ruim vijftig seconden voorsprong aan de Côte de Saint-Nicolas.
De achtervolgers kwamen niet meer terug. Na 258,5 kilometer bereikte Jungels alleen de aankomst in Ans, waar hij won in 6 uur, 24 minuten en 44 seconden. Michael Woods eindigde 37 seconden later als tweede. Romain Bardet werd derde, terwijl ploeggenoot Julian Alaphilippe als vierde binnenkwam.
De zege paste bij Jungels als veelzijdige renner. Hij combineerde een sterke tijdrit met het vermogen om diep in een zware klassieker of grote ronde nog koers te maken. Een jaar voor zijn winst in Luik had hij al een etappe in de Giro d’Italia gewonnen.
Arteriële endofibrose
De teruglopende resultaten bleken een medische oorzaak te hebben. In 2021 kreeg Jungels de diagnose arteriële endofibrose aan beide benen, een zeldzame aandoening die de bloedtoevoer naar de beenspieren beperkte.
Bij inspanningen boven zijn drempel voelde hij eerst een stekende pijn. Daarna volgden gevoelloosheid en krachtverlies, doordat zijn spieren onvoldoende zuurstof kregen. Omdat de klachten niet voortdurend aanwezig waren, bleef de oorzaak jarenlang onduidelijk.
In die periode kon Jungels soms het peloton niet volgen. Hij verloor zijn plezier in het fietsen en vertelde dat de fysieke onzekerheid ook zijn slaap en privéleven raakte. In 2021 onderging hij operaties aan beide benen, gevolgd door een hersteltraject van acht weken. In september keerde hij tijdens de Ronde van Luxemburg terug in competitie.
Zijn oude niveau keerde niet structureel terug. In 2022 won hij wel een Tourrit.
Zestig kilometer alleen naar Châtel
Op 10 juli 2022 reed Jungels in de negende etappe van de Tour de France weg uit een vroege vlucht. In de buurt van de Col de la Croix koos hij voor de solo, waarna hij ongeveer zestig kilometer alleen voor het peloton uitreed.
Thibaut Pinot kwam in de slotfase nog gevaarlijk dichtbij, maar Jungels hield stand in Châtel. Jonathan Castroviejo werd tweede en Carlos Verona derde. Voor Jungels was het zijn eerste ritzege in de Tour en zijn eerste overwinning voor AG2R buiten de Luxemburgse kampioenschappen.
De overwinning kwam na jaren van pijn en onzekerheid. Een duurzame terugkeer naar de internationale top volgde echter niet. Zijn laatste zege boekte Jungels in 2025, tijdens een etappe van de Ronde van Oostenrijk. Dit seizoen bleef hij bij Netcompany-Ineos ver van zijn beste niveau.
Een volgende loopbaan buiten het peloton
Jungels heeft nog geen concrete plannen voor zijn leven na de koers bekendgemaakt, maar wil de discipline uit zijn wielerloopbaan meenemen naar het bedrijfsleven.
“Het professionele wielrennen heeft de persoon die ik vandaag ben werkelijk gevormd”, schreef hij. “Ik kijk zeer enthousiast uit naar wat mij te wachten staat en kan niet wachten om diezelfde discipline en passie in de volgende fase van mijn carrière, in het bedrijfsleven, te benutten.”
Jungels wil later meer vertellen over zijn nieuwe projecten. Eerst wacht hem nog het slot van zijn vijftiende en laatste seizoen.