Boonen twijfelt niet: “Laat Van Aert maar zijn eerste Ronde eindelijk winnen”
De Rondekoorts begint in Vlaanderen al wat vat te krijgen. Het is tenslotte nog maar drie weken tot de hoogmis. En dus wordt aan drievoudig Ronde-winnaar Tom Boonen gevraagd wie zijn favoriet is. Verrassing? Nee, denk het niet. Wout van Aert is zijn favoriete winnaar voor de Ronde van Vlaanderen op 5 april. Ondanks de verwachte tweestrijd tussen Pogačar en Van der Poel heeft Boonen een duidelijke voorkeur.
Foto Sirotti
Foto Sirotti
Op de zondag dat Wout van Aert nog volop door Italië koerst in Tirreno-Adriatico, laat Tom Boonen in een interview met De Zondag weten wie hij op 5 april het liefst met de armen omhoog over de streep ziet komen in Oudenaarde.
“Weet je wie ik het écht gun? Wout van Aert. Laat hem maar zijn eerste Ronde eindelijk winnen. Dat verdient hij echt,” zei Boonen tegen De Zondag.
De drievoudige Ronde-winnaar erkent dat de 110de editie van de Vlaamse hoogmis op papier om twee mannen draait: titelverdediger Tadej Pogačar (UAE Team Emirates – XRG) en drievoudig winnaar Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech). Toch kiest Boonen bewust voor een derde naam, een keuze gebaseerd op gevoel in plaats van analyse.
Unfinished business
Van Aert, kopman van Team Visma | Lease a Bike, jaagt nog altijd op zijn eerste zege in Vlaanderens belangrijkste eendagskoers. Na twee seizoenen waarin hij zijn voorjaar via hoogtestages opbouwde, koos de ploeg dit jaar voor een traditionelere aanloop met meer koersdagen richting april. Omloop Het Nieuwsblad, Strade Bianche en Tirreno-Adriatico staan al op de teller, Milaan-San Remo volgt volgende week zaterdag.
Dat het seizoen überhaupt op schema ligt, is niet vanzelfsprekend. Begin januari brak Van Aert zijn enkel tijdens de Exact Cross in Mol. “Ik heb er vertrouwen in dat het snel heelt,” zei hij toen op een mediadag van de ploeg. “Ik hoop over een paar maanden te kunnen zeggen dat het mijn wegseizoen niet heeft verpest.”
Van Aert rijdt, Van Aert koerst, en Van Aert heeft op 5 april opnieuw een afspraak met de Oude Kwaremont en de Paterberg. Gaat dit dan zijn moment worden? In 2020, in de Covid editie was hij er het dichtsbij. De millimetersprint met VDP zal velen nog in het geheugen gegrift staan. Sindsdien was hij vaak bij de beslissende ontsnapping, maar moest hij het afleggen tegen Asgreen, Van der Poel en Pogi.
Boonen won de Ronde zelf drie keer. Dat hij nu, wetend dat Pogačar en Van der Poel de logische favorieten zijn, publiekelijk kiest voor Van Aert, zegt iets over de openstaande rekening bij zijn kopman. Eén Ronde zou die sluiten.