Foto A.S.O./Aurelien Vialette
Februari 2026, dertig renners in de kreukels en focus op het voorseizoen
Het seizoen is amper begonnen en het peloton telt al meer dan dertig renners die in de kreukels liggen. Tegelijk verschuift de waarde van winnen naar koersen die niemand tien jaar geleden op de radar had.
Een reflectorstift op het wegdek, een tik tegen een band op 106 km/h, en drie renners die over het asfalt schuiven. In de AlUla Tour tekent zich een minidrama af als de 19-jarige Davide Stella (UAE Team Emirates-XRG) op de steile afdaling van etappe 3 ten val komt en Laurenz Rex (Soudal Quick-Step) en Fabien Grellier meesleurt. Rex houdt er drie fracturen in de zijn rug aan over. Stella breekt zijn pols en moet onder het mes.
Het zijn geen uitzonderingen. Medio februari 2026 telt het peloton meer dan dertig renners met fracturen, een cijfer dat normaal pas na de kasseiklassiekers bereikt wordt. In de Tour Down Under brak Jhonatan Narváez (UAE Team Emirates-XRG) meerdere borstwervels. Bij de Clásica Jaén liep Maxim Van Gils (Red Bull–Bora–Hansgrohe) een bekkenfractuur op na een gevaarlijke sprintmanoeuvre van Jan Christen, die werd gediskwalificeerd. Van Gils mist minstens twee maanden koers, zijn voorjaar is weg.
“Onze fietsen zijn hier niet voor gemaakt”
Veteraan Fabio Jakobsen verwoordde na de AlUla-crash wat velen dachten: “Onze fietsen en dunne banden zijn hier niet voor gemaakt.” De afdaling waar het misging bereikte hellingen die snelheden boven de 100 km/h opleveren, op 28 mm banden, over onbekend wegdek. Het debat over veiligheid laait zo opnieuw op. Al kun je gerust zeggen dat vallen inherent is aan de sport. Plus in de sport wil men altijd verbeteren, harder gaan en in de zoektocht naar resultaat gaan renners ook wel eens over hun eigen grens.
Nu zelfs al strijd in Oman
Terwijl de ziekenboeg volloopt, verschuift ook de focus van de teams. Supersterren als Tadej Pogačar, Jonas Vingegaard en Remco Evenepoel monopoliseren de grootste WorldTour-koersen. In de klassiekers komt daar nog de dominantie van Mathieu Van Der Poel bij. Voor het middenveld wordt een ProSeries-zege daardoor levensbelangrijk. XDS-Astana bewees dat in de Tour of Oman (en vorig jaar al in Turkije), waar Christian Scaroni op de Green Mountain tweevoudig titelverdediger Adam Yates kraakte op hellingen van 12,1% en samen met ploeggenoot Cristián Rodríguez een 1-2 in het eindklassement realiseerde. De ploeg oogstte in één dag 1.068 UCI-punten.
“We koersen met een compleet andere mentaliteit dan vorig seizoen,” zei de ploegleiding. In 2025 joeg XDS-Astana wanhopig op punten om degradatie te ontlopen. Nu claimen ze te rijden voor zeges, niet voor cijfers, al levert dat paradoxaal genoeg meer op dan ooit.
Het speelveld verandert met het jaar.