Waar er renners zijn die te weinig waardering krijgen, zijn er ook die het te veel krijgen. Renners die steeds in één adem worden genoemd met de groten der wieleraarde. Helemaal aan de haren er bij getrokken weliswaar. Renners die na hun carrière nog steeds voor de microfoon worden gehaald, renners bij wiens prestaties melancholisch wordt gedaan en op verkeerde gronden ten hemel worden geprezen. Kortom, de wielerrealiteit zal grondig worden omgegooid. Heilige huisjes zullen sneuvelen. Uiteraard doen we dit op een statistisch onderbouwde manier, zoals u van ons gewend bent. Als u één van de volgende tien namen te horen krijgt in een lyrische context, besef dan dus dat de realiteit iets genuanceerder is.
10 Herman Van Springel. Wordt steeds opgevoerd als de meest onderschatte renner. In de onderschatting wordt hij overschat. Een tiende plaats in dit lijstje is bijgevolg zijn deel.
9 Charly Gaul. Dubbel winnaar van de Giro en winnaar van de Tour. En toch prijkt deze gevleugelde klimmer die in barre weersomstandigheden boven zichzelf kon uitstijgen hier op een negende plek. De legende rond Gaul is veel groter dan rond bijvoorbeeld Felice Gimondi die een veel indrukwekkender palmares kan voorleggen. Gaul is uitgegroeid tot het prototype en ideaalbeeld van de pure klimmer. Desondanks heeft hij slechts tweemaal de bolletjestrui in de Tour gewonnen. En vergeten we bij legendes als Charly Gaul maar al te graag dat er ook een duister dopingkantje aan zat. Een heroïsche overwinning kan de mythe rond een renner voeden en de renner in kwestie een cultstatus bezorgen. Misschien wel tegen wil en dank, want na zijn wielerloopbaan zocht Gaul de anonimiteit op en ging een kluizenaarsleven leiden.
8 Hugo Koblet. Twee jaar boem en gedaan. Toch wordt mooie Hugo steeds in één adem vernoemd met Ferdi Kübler. Maar wat heeft hij naast de Giro nog gewonnen? De Tour zult u zeggen. Klopt! Maar dat is dan ook de meest overschatte koers hier op aarde. Perfect dus om hier te staan blinken op een achtste stek.
7 Gert-Jan Theunisse. Eén keer vierde in de Tour, winnaar van het bolletjesklassement en winnaar van een Touretappe – weliswaar op Alpe d’Huez. Daar stopt het zowat, maar over de tongen gaat hij. Zo hard zelfs dat mensen dé Henk Lubberding aanzien voor Gert-Jan Theunisse. In een ideale wereld zou het natuurlijk andersom zijn.
5 Benoni Beheyt. Geen enkele wereldtitel die zo voor beroering heeft gezorgd als die van Benoni Beheyt, gewoon door zijn wiel voor dat van zijn kopman over de meet te gooien. In augustus was het exact vijftig jaar geleden dat de Oost-Vlaming op amper 22-jarige leeftijd het WK bij de profs wist te winnen. Al te vaak wordt vergeten dat het – behalve een Tourrit en Gent-Wevelgem – daar al ophoudt. In 1966 kon hij de fietsenwinkel van zijn schoonouders overnemen en deed dat alsook. Een mens zou voor minder stoppen met koersen.
4 Elke winnaar van de Ronde van Vlaanderen. Het deelnemersveld staat en valt bij Tom Boonen en Fabian Cancellara en de persbelangstelling is omgekeerd evenredig met de spanning die de koers te bieden heeft. Kortom, het meest overschatte criterium in Vlaanderen.
3 Briek Schotte. Dat er heilige huisjes gingen sneuvelen, hadden we u beloofd. Schotte blonk uit in de Ronde van Vlaanderen die hij twee keer won. Verder dan een vijfde plaats is hij in Parijs-Roubaix, toch de kasseiklassieker bij uitstek, niet geraakt. En behalve twee wereldtitels en een tweede plaats in de Tour was hij op het internationale strijdtoneel weinig te vinden. Toch is Schotte de belichaming van de flandrien geworden. De stijl van koersen die met hem verbonden wordt, roept heroïek op. De mythe Schotte heeft na zijn loopbaan de renner Schotte ruimschoots overstegen.
2 Lance Armstrong. Een kleine 4 miljoen volgers op twitter, er worden lijvige rapporten over hem geschreven en hij heeft iets met fietsen gedaan. Ondanks zijn magere palmares, twee Tourritten en een overwinning van de Draai van de Kaai kent iedereen hem. Ergens verwacht je toch nog een stunt van hem om aan iedereen te tonen dat hij wel degelijk kan fietsen en al die fans en volgers verdiend te hebben. Al wordt het wel wat laat, je kan moeilijk van een 41-jarige Amerikaan verwachten dat hij nu eventjes nog een grote ronde gaat winnen.
- Het nieuwe wielerjaar in 40 stellingen - 22/02/2022
- Wielrennen bestaat niet - 13/05/2020
- Ooit was er wielrennen - 07/05/2020