De 7 wielerlevens van Pauline Ferrand-Prévot

Even terug naar de ochtend. Vlak voor de start geeft de Franse alleskunner een interview. ‘Ik ben ziek geweest, ik heb gisteren niet kunnen trainen, ik twijfelde of ik wel moest starten, maar ja, het gaat. Ik ga hard rijden voor Marianne,’ was het antwoord. De zonnebril strak op de neus, dus even in de ogen kijken zat er niet in. Tijdens de koers glijdt ze onderuit, vanwege een val van haar teamgenoot. Als Vos, Kopecky en consorten zijn uitgeraasd kan ‘PFP’ weer aansluiten en op het juiste moment vertrekken.

Op de lastige kasseienstrook van Carrefour de l’Arbre maakt ze het definitieve verschil op haar naaste belager Norsgaard Bjerg. The rest is history.

Dat deze absolute toprenster dit fraaie staaltje wielerwerk voor elkaar kreeg, is niet vanzelfsprekend. Want 7 jaar geleden zat ze voor het laatst een volledig seizoen op de racefiets. In 2014 won ze de Waalse Pijl, werd ze wereldkampioen, maar er volgde ook een lange droogte qua overwinningen. Ze leek niet voorbestemd voor de weg. Een switch naar een carrière op onverharde bodem bood uitsluitsel. Daar reeg ze de zeges aaneen, was ze meervoudig wereldkampioen, maar had ze een hoop teleurstelling tijdens de Olympische Spelen van 2016 en 2020 (gehouden in 2021).

Maar ook daar vond ze weer een uitweg: in 2024 werd ze in eigen land glansrijk Olympisch kampioene. Daarmee leek de MTB voorgoed in de kast te kunnen. De switch naar de weg was niet opvallend, maar ook PFP vond dat ze dit seizoen nog veel moest leren. Ze belde nota bene Annemiek van Vleuten met de vraag haar (tactisch) te coachen.

Alles met het doel om in Frankrijk, tijdens de Tour de France Femmes avec Zwift te schitteren.

Dit seizoen pakte Ferrand-Prévot al een paar mooie ereplaatsen. Ook dat ging niet zonder slag of stoot. Een vervelende val in Strade Bianche kostte haar niet per se de overwinning, maar het hielp ook niet. Een podiumplek was het resultaat. In Vlaanderen deed ze ook tot laat mee in de finale, maar moest ze de zege aan de ijzersterke Kopecky laten.

Dat Roubaix nu op haar palmares staat, is een teken van de absolute veerkracht, maar ook power van deze Française. Op de grote molen maalde ze de laatste 15 kilometers naar huis. Naar het Vélodrome en op weg naar eeuwige roem.

Een kat heeft zeven levens. Ferrand-Prévot lijkt ook vele wielerlevens te hebben. Hoeveel levens ze nog over heeft, dat weet niemand.

Wij hopen op nog een heleboel.