Decathlon-CMA CGM: Seixas en Kooij maken tourdebuut in Barcelona

Het was allesbehalve een zekerheidje dat Olav Kooij kon gaan debuteren in Barcelona. Blessureleed en gebrek aan koers zouden hem zomaar parten kunnen spelen. Aan die twijfel komt nu een einde, want Decathlon-CMA CGM maakt haar achtkoppige selectie voor de Tour de France 2026 bekend, met daarin naast Kooij ook een andere debutant: Paul Seixas.

Tweeledige missie

In tegenstelling tot bijvoorbeeld Visma, RedBull en UAE komt Decathlon met twee ijzers in het vuur naar Barca. Rond Seixas vormen Matthew Riccitello, Aurélien Paret-Peintre en Nicolas Prodhomme de kern die de jonge Fransman naar succes moet leiden. Daarnaast is er dus een (korte) sprinttrein van Kooij, met daarin twee andere Nederlanders: Cees Bol als lead-out en Daan Hoole als enorme buffel op het vlakke en golvende terrein. Dan is er ook nog alleskunner Tiesj Benoot, de ervaren Belg die aan zijn elfde grote ronde begint en als wegkapitein de selectie bij elkaar houdt.

Ik vraag me af of ze in Frankrijk ook gaan vragen of er niet meer Franse renners in deze Franse ploeg moeten. Drie van de acht geselecteerden zijn Nederlanders: Kooij, Bol en Hoole. Met Benoot en Riccitello is meer dan de helft uit een ander land. Maar goed, wij zijn niet chauvinistisch.

Daan Hoole gaat wel de belangrijke schakel zijn, die zowel in de openingsploegentijdrit instrumenteel is voor de kansen van Seixas, als ook de sprinttrein gaat aanzwengelen.

Teammanager Dominique Serieys formuleerde het als een mix van ambitie en nederigheid: het klassement als hoofddoel, met daarnaast minstens één ritzege wanneer de kans zich voordoet. Het is ook een Tour van premières achter het stuur: Luke Rowe maakt als ploegleider zijn debuut in een grote ronde. Engelsen in een Franse ploeg: de wonderen zijn de wereld nog niet uit. Als ze ooit een Duitser aanstellen, dan moet er echt wat mis zijn met de Franse slag.

Allesbehalve vlekkeloos

De aanloop naar Barcelona verliep voor geen van beide kopmannen vlekkeloos. Seixas moest de Tour Auvergne-Rhône-Alpes verlaten na een harde valpartij, wat zijn voorbereiding verstoorde. “Ik kon mijn voorbereiding op de Tour de France bijna normaal hervatten, met aanpassingen in enkele sessies vanwege mijn blessures,” zei hij. Vijf dagen voor de Grand Départ voelt de Fransman zich naar eigen zeggen klaar om alles te geven.

Het wordt zijn eerste grote ronde, dus te veel nadruk op zijn klassementsambities lijkt wat te veel van het goede. Het is te hopen dat hij niet ten onder gaat aan de druk van de Franse natie.

Kooij had een langere weg te gaan. Een slepende virale infectie gooide het begin van zijn seizoen overhoop, maar de sprinter keerde in juni terug met ritzeges in de Boucles de la Mayenne en de Baloise Belgium Tour. “Mijn seizoensstart was niet wat ik hoopte, maar we bleven geduldig en werkten door,” zei Kooij. De recente overwinningen gaven hem naar eigen zeggen veel vertrouwen.

Over de taakverdeling in Barcelona liet de Nederlander geen onduidelijkheid bestaan: “De doelen zijn helder, voor het team en voor mij. Paul zo hoog mogelijk in het klassement en minstens één sprintetappe winnen.”

Benoot is sleutelfiguur

In een selectie vol debutanten en jonge honden valt de aanwezigheid van zowel Cees Bol als ook Benoot, twee dertigers, op als bewuste keuze voor ervaring. De Belg reed eerder bij Visma-Lease a Bike twee keer in het winnende team. Hij brengt sowieso ook winners en killersmentaliteit mee. Ook Cees Bol is ervaren, met zijn jaren bij Astana, en het begeleiden van Mark Cavendish naar zijn historische 35e etappe overwinning tijdens etappe 5 in de Tour de France van 2024.

Het is een mooie selectie zo. We hopen vooral dat Kooij succesvol gaat zijn. Want waar we het telkens hebben over het geel van Mathieu of etappe overwinningen van Arensman (en dezelfde Mathieu) zou het groen om de schouders van Kooij toch ook iets zijn. Hij heeft de trein mee in ieder geval.