Foto Unipublic/Naike Ereñozaga
Demi Vollering over Lagunas de Neila: ‘Mijn zege was een offer’
Een finish die iedereen zag, een gebaar dat niemand helemaal begreep. Bijna een jaar later onthult Demi Vollering wat er werkelijk schuilde achter haar koninginnenrit in de Vuelta Femenina.
Op 8 mei 2025 wijst Demi Vollering na de finish op Lagunas de Neila herhaaldelijk naar haar helm. Het beeld gaat de wereld rond, de interpretaties variëren. Nu, bijna een jaar later, blijkt dat gebaar een betekenis te dragen die destijds onzichtbaar was.
In een interview met HLN onthulde de kopvrouw van FDJ-SUEZ dat ze in de dagen voor de koninginnenrit van de Vuelta Femenina kampte met nachtmerries en diepe angst. Kort voor de start had ze een ernstig zieke naaste bezocht, een confrontatie die haar nachten ontwrichtte en haar gedachten overdag niet losliet. Het tikken op de helm was geen spontaan euforie-gebaar, maar een bewuste poging om aandacht te vragen voor mentale gezondheid.
De koers vertelde een ander verhaal
Wie alleen naar de uitslag keek, zag overmacht. Op de vijfde etappe van Golmayo naar de top van Lagunas de Neila bouwde FDJ-SUEZ methodisch aan Vollerings aanval. Juliette Labous en Évita Muzic scheurden het peloton uiteen op de Alto de Rozavientos, waar onder anderen rodetruidraagster Femke Gerritse het moest lossen en ten val kwam. Bij de voet van de slotklim, 6,5 kilometer aan 1.867 meter hoogte, resteerde een select groepje met Anna van der Breggen en Marlen Reusser als voornaamste concurrenten.
Op drie kilometer van de top plaatste Vollering haar demarrage. Reusser reageerde, maar werd binnen enkele honderden meters gelost. De Nederlandse kwam solo aan, 24 seconden voor Reusser, 56 seconden voor Van der Breggen. Ze nam de rode trui over met 45 seconden voorsprong in het algemeen klassement.
Achter de cijfers
Direct na de finish was haar stem al gebroken. “Iemand dichtbij mij heeft het mentaal heel erg zwaar, en ik zie dat te veel om me heen, jonge mensen die mentaal worstelen,” zei Vollering. “Vandaag heb ik alles gegeven, want mentaal weet ik dat ik heel erg sterk ben. Maar sommige mensen, hun brein is net iets te sterk de verkeerde kant op.”
Het HLN-interview maakt nu duidelijk dat ze niet alleen toekeek vanuit de zijlijn, maar zelf midden in die storm reed. Dat de nachten voor haar grootste bergzege werden beheerst door angst en onrust.
De volledige betekenis van de overwinning werd pas maanden later duidelijk, toen Vollering de achtergrond van haar gebaar toelichtte.