Danish Wheelness: Denemarken geeft zijn fietscultuur een naam, met de Copenhagen Sprint als uithangbord

Het asfalt door Kopenhagen draagt op een doordeweekse ochtend zo’n 650.000 fietsers. Forenzen, ouders met bakfietsen, scholieren. Op 13 en 14 juni 2026 komen daar de sprinttreinen van het WorldTour-peloton bij, wanneer de Copenhagen Sprint voor de tweede keer wordt verreden. Op datzelfde wegdek, door dezelfde stad, maar dan op wedstrijdsnelheid.

Het is tegen die achtergrond dat VisitDenmark een begrip introduceert waarmee het land zijn fietscultuur naar de buitenwereld wil vertalen: Danish Wheelness™. In een land van circa zes miljoen inwoners worden dagelijks 2,2 miljoen fietsritten gemaakt, niet als sport, maar als vervoer. Naar werk, naar school, naar de supermarkt. Die ingebouwde beweging, zo luidt de these, levert vanzelf welzijn op. Rustiger ademen, helderder denken. Wheelness in plaats van wellness. Het ziet diep bij de Denen en ze hebben het nu dus ook vastgelegd, met een handelsmerk.

Meer dan een slogan

Denemarken beschikt over meer dan 16.000 kilometer aan fietspaden die huizen verbinden met scholen, werkplekken met waterfronten. In Kopenhagen wordt 49 procent van alle woon-werkverkeer per fiets afgelegd, ruim vier keer het Europese gemiddelde van 12 procent. Het fietsnetwerk telt elf nationale routes die samen 4.000 kilometer beslaan, genummerd van noord naar zuid en van oost naar west.

Het eiland Funen (Fyn) gebruikt zelfs de slogan ‘Bike Island Fyn’ en de Herregardsruten werd al eens genomineerd tot fietsroute van het Jaar.

Ook tijdens de Tourstart in 2022 hebben we veel van de Danish Wheelness terug kunnen zien. Toen was het enthousiasme voor de pro’s niet van de lucht en het parcours liet toen ook wel zien dat Denemarken meer biedt dan een sprint zoals in Kopenhagen tijdens het WK of tijdens de Copenhagen sprint.

De Copenhagen Sprint als etalage

De Copenhagen Sprint van 2026 is een week naar voren geschoven ten opzichte van de oorspronkelijke datum. De vrouwenkoers staat nu gepland op zaterdag 13 juni, de mannenkoers op zondag 14 juni. Het exacte parcours wordt in april bekendgemaakt. In 2025 vertrok de koers bij het Vikingschipmuseum in Roskilde, trok noordwaarts langs Frederiksborg en Louisiana, en eindigde na een circuit door het centrum op Sølvgade, bij het Nationaal Museum voor Kunst. De eerste editie trok meer dan 250.000 toeschouwers langs het parcours.

Tobias Hoff, CEO van de Copenhagen Sprint, zei over de tweede editie: ‘De grote steun langs de route liet zien dat wielrennen sterk leeft in Denemarken. We kijken ernaar uit om voort te bouwen op dat fundament en opnieuw een wielerfeest te creëren in juni 2026.’

Fietsen als identiteit

Denemarken is niet het eerste land dat wielrennen als cultureel exportproduct inzet, maar het is wel een van de weinige waar de sportieve top en het dagelijks verkeer letterlijk dezelfde wegen delen. De 2,2 miljoen dagelijkse ritten vormen geen achtergrond bij de Copenhagen Sprint. Ze zijn de reden dat die koers daar rijdt.

Als op 14 juni de sprinttreinen over de Kopenhagense straten denderen, is de koers alweer voorbij voordat de meeste Denen de volgende ochtend hun fiets pakken. Gewoon, om naar het werk te gaan.