Foto Sirotti
Remco Evenepoel en de Ronde van Vlaanderen: waarom het in 2026 toch (niet) gebeurt
De publieke druk groeide, de scenario’s lagen op tafel, maar Evenepoel en Red Bull-BORA-hansgrohe houden vast aan een conservatief voorjaar. De deur naar de Ronde gaat dit jaar niet open. Of toch wel?
Nog geen week na zijn vertrek uit de Ronde van Catalonië moet Remco Evenepoel opnieuw dezelfde vraag beantwoorden. Het antwoord is niet veranderd. De 26-jarige Belg start dit jaar niet in de Ronde van Vlaanderen en zijn programma wordt niet aangepast. Dat bevestigde hij zondag tegenover Wielerflits: “Ik weet dat jullie blijven pushen. En dat veel mensen me graag aan de start zouden zien. Maar het is niet voor dit jaar.”
Toch is er weer hoop voor deelname van de ‘volgende Eddy Merckx’. Want hetzelfde Wielerflits komt met berichtgeving dat Evenepoel wel zou overwegen om Vlaanderens Mooiste te starten. Alleen dat is al voer voor speculatie. Evenepoel sloot de Ronde van Catalonië wat rommelig af na een valpartij in etappe 3. Hij verschoof van kopman naar superknecht voor Florian Lipowitz.
Ergens lijkt het straal onlogisch dat Evenepoel na een lekkere training op donderdag (volgens bronnen) dan wel aan de Ronde zou deelnemen. Of ons is enorm zand in de ogen gestrooid of het is gewoon een media hype. Want Evenepoel in de Ronde is de beste headline voor moeilijk veel clicks. Misschien moeten we het nog even aanpassen.
Waarom het idee al wél leefde
In het najaar van 2025 was er al consternatie. Evenepoel was samen met Gianni Vermeersch gespot op het parcours van de Vlaamse Hoogmis. Bookmakers hadden goud geld kunnen verdienen aan een bet op ‘Evenepoel naar de ronde’.
Evenepoel gaf zelf eerder duidelijkheid op 10 december, tijdens de mediadag van Red Bull-BORA-hansgrohe. “Ik wil een normaal seizoen doen, zonder gekke dingen,” zei hij. “In de toekomst is een deelname aan de Ronde van Vlaanderen misschien een optie. Maar ik moet eerst mijn normale niveau bereiken, na een goede winter. Mijn seizoen zit al druk genoeg.”
Die uitspraak werd de basis voor alles wat volgde. De Ronde was denkbaar, ooit, maar niet in 2026. Die ene training met Vermeersch ging daar niets aan veranderen.
Het lijkt met die woorden in gedachten echt onwaarschijnlijk dat dat gaat veranderen. Zeker de val in Catalonië die de voorbereiding weer wat verstoord, past niet in een patroon dat hij ineens zou veranderen. Anyway.
Waarom de ploeg op de rem trapt
De redenering van Red Bull-BORA-hansgrohe is concreet. Sportief directeur Zakari Dempster zei eind vorig jaar al dat Evenepoels komst naar de ploeg één primair doel dient: Tadej Pogačar uitdagen in de Tour de France. Een uitstap naar de kasseien helpt dat doel niet. Pogacar heeft nauwelijks koersdagen en is al meer dan in orde. Een uitstapje naar Vlaanderen lijkt dan gewoon gek.
CEO Ralph Denk herhaalde die boodschap eind maart. Hij bepleitte een conservatieve aanpak ook om dat Evenepoel pas 26 is draagt bij aan dat idee. De crash met een bestelwagen in december 2024 speelt ook mee als context. Evenepoel wil een seizoen zonder onderbrekingen, en de ploeg wil in dit eerste gezamenlijke jaar geen onnodige risico’s nemen. Risico betekent hier niet alleen valgevaar op de Vlaamse hellingen, maar ook verstoord trainingsritme en een piekplanning die afwijkt van het Tour-traject.
De puzzel die niet past
Evenepoels voorjaar loopt via de tijdrit op Mallorca, de Ronde van Valencia, de Ronde van Catalonië en vervolgens de Ardennenklassiekers: Amstel Gold Race, Waalse Pijl, Luik-Bastenaken-Luik. De Ronde van Vlaanderen valt precies in het gat tussen Catalonië en dat Ardennenblok, een positie die op papier haalbaar lijkt maar in de praktijk totaal niet logisch lijkt.
Evenepoel zelf gaf zondag de meest eerlijke inschatting: “Ik denk dat er voor mij meer te winnen valt in de Ardennen dan in Vlaanderen.” Hij brengt liever wat dagen thuis in België door voordat hij terugkeert naar Spanje om de heuvelklassiekers voor te bereiden.
Het is een keuze voor klimkoersen, continuïteit en een eerste seizoen zonder experimenten. Vlaanderen moet wachten. Evenepoel zelf sloot de deur niet voorgoed, alleen voor dit voorjaar.
Ons oordeel? De eerste zondag van april zal het ook in 2026 zonder hem moeten stellen. Maar we wachten rustig af hoe de donderdag verloopt.
